Come sono nate le famose ruote BBS?

Come puoi “coccolare” la tua macchina? Puoi cambiare le barre, rimappare il software, riverniciarla o… puoi comprare nuovi cerchi. Qualunque cosa tu faccia, senza i cerchi sembrerà come prima, per non dire banale. Probabil la pensava allo stesso modo Henry Ford quando, senza un motivo particolare, dichiarava che l’80% della bellezza di un’auto è data dai cerchi. Quindi, parliamo un po’ del marchio di cerchi più famoso, BBS.

Ci sono centinaia di produttori di cerchi per auto. La maggior parte si concentra su cerchi di fascia entry-level per clienti che cercano cerchi pratici, non unici e difficili da mantenere, per non parlare del costo. Ma, come in ogni industria, deve esserci spazio anche per i migliori. Nell’industria dei cerchi auto, l’élite è rappresentata da OZ, ATS, Borbet, Rotiform, Rays, HRE, OZ, ADV1 e altri. Siamo convinti che almeno un nome vi sia molto familiare, ma pensate che la maggior parte degli automobilisti li conosca? Non molto. Tuttavia, BBS sembra essere un’azienda che tutti conoscono.

BBS è stata fondata nel 1970 in una piccola città sconosciuta della Germania: Schiltach. Due abitanti del luogo, Heinrich Baumgartner e Klaus Brand, sono responsabili del successo mondiale di BBS, anche se probabilmente nel 1970 speravano solo in questo.

All’inizio, l’azienda produceva componenti in plastica per automobili. Allora, il tuning auto era ancora agli inizi. Per questo la gente non si precipitava ad acquistare accessori per la carrozzeria. Da questo punto, i due uomini d’affari hanno dato il via al vero BBS. Il nome dell’azienda deriva dalle iniziali dei due più il nome della città - BBS (Baumgartner, Brand, Schiltach). Le cose hanno iniziato a muoversi lentamente, ma Heinrich Baumgartner voleva di più, desiderava creare i cerchi più belli del mondo.

Ogni sera dopo il lavoro, Heinrich lavorava su nuovi modelli nel suo laboratorio di casa. Dopo molte notti insonni, l’ingegnere presentò al mondo il primo modello che ora è riconosciuto come una vera e propria opera d’arte. Fu chiamato BBS-Mahle. Da dove viene il nome Mahle? Semplice. In quel momento, BBS non poteva permettersi di creare 1000 unità da soli, e così le prime unità furono prodotte in collaborazione con Mahle.

I BBS-Mahle sono stati una vera e propria rivoluzione. Allora, la maggior parte dei cerchi auto era da 13 e 15 pollici e soddisfaceva oltre il 90% delle esigenze dei conducenti. Per questo i BBS-Mahle furono una ventata di aria fresca per l’industria. La gente faceva la fila per ore per acquistare un set e altri addirittura facevano credito e dovevano lavorare per averli. Nel 1972 raggiunsero il culmine, momento in cui BMW incluse i BBS-Mahle nella loro lista di optional. Da questo punto, BBS è diventato un gigante riconosciuto a livello mondiale, un risultato quasi impossibile da raggiungere per le altre aziende come Borbet, OZ, ecc.

Nello stesso anno, il pilota Martin Braungardt, che gareggiava con una Ford Capri, propose a BBS di costruire cerchi per le corse di Gruppo 2 e 5. Tuttavia, c’era una condizione obbligatoria. I cerchi dovevano essere economici e allo stesso tempo leggeri e resistenti. Il produttore pensò di realizzare i cerchi in magnesio o titanio, ma il prezzo di tali materiali era molto alto. Sembrava un contratto impossibile. Tuttavia, BBS giocò ancora una carta importante e richiese un brevetto per la tecnologia Air Inside, che li spinse ancora una volta molto più in alto rispetto alla concorrenza.

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Air Inside era una soluzione molto semplice. I cerchi includevano cavità per l’aria. Praticamente, invece di un cerchio pieno, veniva fornito con ampi intagli che alleggerivano il cerchio e allo stesso tempo offrivano raffreddamento ai freni, cosa molto apprezzata nel motorsport. BBS è stata la prima azienda al mondo a creare un cerchio a 3 pezzi. I cerchi in 3 pezzi erano ideali per il motorsport, permettendo il cambio delle parti anziché dell’intero cerchio.

La collaborazione con Ford Capri non è andata come BBS sperava. I cerchi arrivarono a costare piuttosto tanto. Tuttavia, la collaborazione continuò e culminò nel 1973 quando Martin si trasferì presso la fabbrica Bmw Motorsport e con lui la tecnologia BBS divenne parte del team. Il famoso BMW 3.0 CSL fu successivamente equipaggiato con cerchi BBS.

Nel 1972 BBS fermò la produzione di accessori e si concentrò solo sulla produzione di cerchi. Da questo punto, BMW iniziò a utilizzare i loro cerchi su vasta scala. Solo dopo 5 anni di partnership, BMW decise di includere i cerchi BBS come dotazione standard per alcuni nuovi modelli. Fu un momento di svolta che sollevò alle stelle la piccola azienda BBS.

Nel 1978 BBS divenne un’azienda al 100% indipendente e non collaborava più con altre aziende per la produzione di pezzi. Tuttavia, in onore della collaborazione con Mahle, tutti i cerchi con raggi prodotti da BBS sono stati chiamati e continuano ad essere chiamati BBS-Mahle. Sempre nello stesso anno, BBS e BMW svilupparono un nuovo tipo di cerchio, ovvero BBS TRX.

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Nel 1982 BBS lanciò i famosi cerchi BBS RS. Hanno sconvolto il mondo automobilistico, essendo compatibili con quasi ogni tipo di auto e avendo una sorprendente capacità di abbellire qualsiasi auto anche se proveniva dagli anni ’70, ’80 o ’90.

Negli anni ’90, BBS già vantava clienti come Volvo, Chrysler e il gigante Volkswagen, oltre a ogni officina di tuning nel mondo. Non dimentichiamo i team di motorsport. Ogni disciplina nel motorsport utilizzava i loro cerchi.

Gli anni ‘90 sono considerati gli anni d’oro per BBS. Nel 1994 tutti i campioni mondiali nel motorsport utilizzavano cerchi BBS. Parliamo di Formula 1, Indy Car, DTM e il campionato mondiale ADAC. Nel 1995, al venticinquesimo anniversario, i proprietari iniziarono a discutere delle nuove tendenze nel motorsport. Discussioni che portarono l’azienda a un altro grande cambiamento benefico, e cioè l’uso di materiali non ferrosi.

All’inizio sembrava che BBS fosse inarrestabile. Offrivano tutto ciò che un’azienda automobilistica potesse desiderare. Soluzioni uniche, prodotti di qualità e un design equilibrato. Purtroppo, il 1° marzo 2002, si spense l’uomo dalle idee geniali, Heinrich Baumgartner, a soli 66 anni. Da quel momento, l’azienda iniziò a deflazionarsi. Nel 2007, la Guinea attraversò una crisi politica, essendo il principale fornitore di alluminio per BBS. I prezzi della materia prima iniziarono a salire e i cerchi divennero sempre più costosi. La situazione esercitava una grande pressione sull’azienda di 37 anni. Nel 2007 entrarono in bancarotta e furono acquistati per pochi soldi dalla Punch International Corp.

Continuano a fare quello che fanno meglio: produrre una varietà di cerchi per auto di serie e motorsport. Ora BBS ha oltre 1200 dipendenti, ma gli anni d’oro sono ormai tramontati.

Sorgente foto: srrhardware.com, motorillustrated.com, danielcurnock.co.uk