- Cirka 30 % av världens länder kör vänstertrafik.
- Historiskt var vänstertrafik vanligt i Europa före Napoleon.
- Napoleon tvingade högertrafik i erövrade territorier, brett inflytande.
- Storbritannien behöll vänstertrafik och spred den via kolonierna.
Trots att förare i Rumänien och i majoriteten av Europas länder färdas i högertrafik används vänstertrafik i cirka 30 % av världens länder. Det mest kända exemplet är Storbritannien, som har behållit denna tradition i århundraden. Men vad är de historiska och praktiska skälen bakom denna skillnad?
Historiska ursprung till vänstertrafik
Om vi går tillbaka i tiden, till tiden före bilarna när trafiken sköttes med hästar och vagnar, hade majoriteten av de europeiska länderna trafiken organiserad till vänster. I Frankrike under medeltiden fanns till exempel en tydlig social regel: aristokratin färdades på vänster sida, medan vanligt folk använde höger sida. Denna uppdelning gjorde det möjligt att omedelbart skilja mellan sociala klasser.
Praktiska skäl var många. Eftersom de flesta var högerhänta var det naturligare att hålla repet eller pisken i höger hand när man red eller körde en kärra, vilket gjorde vänster sida mer bekväm för trafiken. Dessutom, vid ett potentiellt fiende möte på vägen, kunde ryttarna bättre se sin motståndare och använda svärdet i sin högra hand.
Napoleons revolution och förändringen av trafikreglerna
Cirka år 1800, strax efter uppfinningen av de första ångdrivna fordonen, utfärdade kejsaren Napoleon Bonaparte ett dekret som radikalt förändrade trafikreglerna i Europa. Han beordrade att alla franska territorier skulle byta trafikens riktning från vänster till höger.
Denna beslut hade omfattande konsekvenser. Varje gång Frankrike erövrade ett nytt territorium under Napoleons fälttåg tvingades de nya trafikreglerna på den lokala befolkningen. Majoriteten av de europeiska länderna antog gradvis detta system, antingen genom direkt fransk påverkan eller genom bekvämlighet och handelsuniformitet.
Varför Storbritannien förblev annorlunda
Storbritannien var det enda större europeiska landet som vägrade att anta Napoleons förändringar. Skälen var både politiska och praktiska. Kungariket Storbritannien har aldrig varit under napoleoniskt styre, och britterna ville behålla sin identitet och självständighet i alla avseenden, inklusive trafikreglerna.
När det brittiska imperiet expanderade spreds denna regel till dess kolonier. Så länder som Indien, Australien, Nya Zeeland, Sydafrika och många andra har behållit vänstertrafik även efter självständigheten. Detta är huvudorsaken till att idag ungefär en tredjedel av världens länder kör vänstertrafik.
Varför finns det ingen enhetlig regel globalt?
Att ändra riktningen i ett land skulle vara en mycket kostsam och komplicerad operation. Det skulle kräva:
- Den fullständiga ombyggnaden av väginfrastrukturen
- Ändringar av alla vägskyltar
- Omorganisation av korsningar och trafikinfrastrukturen
- Ombyggnad eller utbyte av hela fordonsparken
- Omutbildning av befolkningen och förare
- Kostnader beräknade i miljarder euro
Ur juridiskt perspektiv har varje land rätt att bestämma sina egna trafikregler. Många länder behåller nuvarande system som en viktig del av sin identitet och nationell tradition.
Trafiksäkerhet: högertrafik vs vänstertrafik
Nya studier har visat att i länder där trafiken färdas på höger sida är antalet olyckor något lägre. Skillnaden är dock inte statistiskt signifikant och förklaras bättre av andra faktorer, såsom infrastrukturkvalitet, vägtrafikutbildning och strikt tillämpning av lagarna.
Det som är viktigt att komma ihåg är att oavsett vilken sida man färdas på, är lokal vana och följsamhet av reglerna avgörande för trafiksäkerheten. Förare som färdas i länder med motsatt riktning måste vara mycket uppmärksamma och snabbt anpassa sig till de nya förhållandena.
Länder som har gjort övergången
Genom historien har några länder gjort övergången från vänstertrafik till högertrafik. Sverige till exempel övergick från vänster till högertrafik 1967 i en massiv process känd som “Dagen H”. Processen krävde flera års förberedelser och orsakade mycket initial förvirring, men visade sig till slut framgångsrik.
Idag är sannolikheten att Storbritannien eller andra större länder gör denna förändring mycket låg, med tanke på de enorma kostnaderna och störningarna som ändringen skulle orsaka. Vänstertrafik förblir således en integrerad del av den brittiska identiteten och av många andra nationers identitet.
Bildkälla: Road & Track
