El catalizador es un dispositivo diseñado para reducir las emisiones del motor al convertir los compuestos nocivos de los gases nocivos del escape en gases inocuos para la atmósfera. Es un elemento extremadamente importante de los sistemas modernos de purificación de emisiones de motores de automóviles.
¿Por qué contamina los motores?
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Para comprender por qué se necesitan los catalizadores, necesitábamos descubrir por qué los motores causan contaminación. Los motores de los automóviles funcionan con gasolina o diesel, que están hechos de aceite.
El aceite está compuesto de hidrocarburos (moléculas formadas por átomos de carbono e hidrógeno). En teoría, quemar cualquier tipo de combustible a base de hidrocarburos con oxígeno del aire libera una gran cantidad de energía. Esto da como resultado dióxido de carbono y agua, relativamente inofensivos para la atmósfera.
En la práctica, sin embargo, la gasolina es una mezcla de aproximadamente 150 productos químicos, no solo hidrocarburos, sino también numerosos aditivos. Esto significa que la gasolina no se quema tan limpia como nos gustaría.
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De aquí es de donde proviene la contaminación. Los gases contaminantes de los motores de los automóviles incluyen un gas venenoso llamado dióxido de carbono, pero también compuestos orgánicos volátiles y óxidos de nitrógeno.
Los gases contaminantes están compuestos por moléculas dañinas, pero a su vez, estas moléculas están compuestas por átomos inofensivos.
El problema de la contaminación se resolvería si se encontrara una forma de dividir estas moléculas después de que salieran del motor, antes de que fueran liberadas al aire. Aquí es donde entra el catalizador, un dispositivo simple que usa reacciones químicas para reducir la cantidad de contaminantes del motor.
Modo de operación
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Un catalizador puede convertir el 98% de los gases nocivos del escape en gases más limpios. En el interior del catalizador, los gases circulan a través de una densa estructura alveolar hecha de cerámica y revestida con catalizadores y capas aislantes.
El interior está formado por delgados canales revestidos de óxido de aluminio, que sirve para agrandar la superficie para permitir que se produzcan un mayor número de reacciones.
Debido a que está ubicado cerca del motor, los metales dentro del catalizador se calientan a altas temperaturas y provocan una reacción química que descompone los gases tóxicos y los convierte en dióxido de carbono y vapor de agua antes de que se liberen a la atmósfera.
Los problemas mas comunes
A continuación, hablemos de los problemas que ocurren con mayor frecuencia en el caso de los catalizadores.
Sobrecalentamiento: cuando la temperatura excede un cierto punto, el catalizador corre el riesgo de fallar, lo que, en la mayoría de los casos, será señalado por el motor de verificación.
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Por lo general, el sobrecalentamiento es causado por un sensor de oxígeno defectuoso. El catalizador está conectado a uno o más sensores de oxígeno. Son los encargados de medir la mezcla de combustible, en términos de aire y combustible líquido. Cuando la mezcla es demasiado rica, el catalizador se sobrecalienta.
Cuando el sensor falla, el automóvil ya no puede proporcionar las condiciones adecuadas para que el catalizador funcione correctamente. Se puede utilizar un sistema de diagnóstico del motor para determinar si el sensor ha fallado.
Contaminación: hay muchas situaciones en las que el catalizador puede contaminarse y, como resultado, ya no puede capturar de manera eficiente las emisiones de carbono. Estas situaciones incluyen fugas de refrigerante del motor o un escenario en el que, debido a quemaduras de aceite, las partículas dañinas terminan en el sistema de escape.
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Si el motor quema demasiado aceite, los aditivos de aceite pueden depositarse en la superficie del catalizador, sellándolo. Esto evita que los gases entren en contacto con los metales del catalizador, lo que disminuye su eficiencia.
La contaminación también puede ocurrir en situaciones en las que realiza viajes cortos pero frecuentes en automóvil. Pero en esta situación, el catalizador puede regenerarse después de un largo viaje.
Obstrucción: en situaciones en las que la mezcla de aceite no es adecuada o el sistema de escape no funciona con los parámetros normales, el catalizador puede obstruirse con el tiempo. La obstrucción se puede evitar manteniendo y observando constantemente las emisiones del vehículo.
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Entre los signos más comunes de un convertidor catalítico defectuoso se encuentran: bajo rendimiento del motor, baja aceleración, humo negro o olor a azufre que sale del tubo de escape, calor excesivo debajo del vehículo, ruidos extraños, alto consumo de combustible.
Cómo reparar el catalizador en casa
La reparación catalítica puede ser un desafío, pero si tiene la paciencia y algunos conocimientos básicos en mecánica automotriz, puede resolver cualquier problema. A continuación, se ofrecen algunos consejos para tener en cuenta.
Fuente de la foto: foreignaffairsauto.com, cbsnews.com, express.co.uk, cartreatments.com, pakwheels.com