Come funziona un semaforo stradale?

Nel contesto di questo articolo discuteremo di come funzionano i semafori. Siamo così abituati a vederli ogni giorno per strada che non ci facciamo nemmeno caso. Tuttavia, molto probabilmente ti sei chiesto almeno una volta come funziona il sistema dei semafori in modo che funzionino in alternanza.

Anche se a prima vista sembra qualcosa di molto banale, le cose non stanno affatto così. Dietro quel semaforo con tre luci che cambiano di tanto in tanto tra di loro, vi è in realtà un sistema complesso, che deve funzionare costantemente alla perfezione. Non è permesso alcun errore, poiché tutti i semafori sono collegati tra loro e un piccolo errore significherebbe due auto che passano contemporaneamente sul verde, ed un incidente grave diventa inevitabile.

Dal punto di vista pratico, il ruolo dei semafori è di rendere il traffico più fluido possibile. Se non esistessero, tutto sarebbe un caos e ogni incrocio dovrebbe essere regolato con rotatorie o segnali stradali. Nel caso di grandi incroci, ciò è quasi impossibile e di certo le città sarebbero molto più congestionate.

La maggior parte dei semafori ha tre luci: verde, giallo e rosso. Alcuni usano solo rosso e verde, mentre in altri la transizione avviene tramite il semaforo giallo. In genere, la legge ci dice che bisogna fermarsi al giallo, a meno che non sia possibile farlo in condizioni di sicurezza. In alcuni semafori troviamo una luce verde aggiuntiva intermittente, che ci permette di girare a destra, ma dobbiamo dare precedenza ai pedoni o ad altri veicoli.

Sebbene la maggior parte dei semafori abbia un aspetto simile, possono spesso funzionare in modi molto diversi. I semafori più comuni funzionano con l’aiuto di semplici cronometri. A seconda del livello di traffico in un determinato incrocio, il semaforo passerà da verde, a giallo, a rosso a intervalli regolari per garantire un flusso costante di traffico in tutte le direzioni attraverso l’incrocio. I sistemi basati su timer sono eccellenti per aree trafficate che hanno un volume consistente e intenso di traffico.

Nelle aree dove il traffico può essere sporadico e imprevedibile, i sistemi basati su timer non funzionano altrettanto bene. Per esempio, in una zona rurale, un sistema basato su cronometro potrebbe far fermare gli automobilisti inutilmente quando non c’è traffico. In queste situazioni, i semafori basati su sensori massimizzano l’efficienza del traffico poiché funzionano solo quando c’è traffico.

Invece dei cronometri, i semafori “intelligenti” si basano su un sistema di sensori per rilevare quando i veicoli sono presenti. I tipi di sensori utilizzati possono variare a seconda della posizione e della tecnologia. Alcuni sistemi utilizzano laser, tubi di gomma pieni d’aria o telecamere per rilevare la presenza delle auto. Allo stesso tempo, il passaggio pedonale è semaforizzato e dispone di un pulsante che il pedone può premere, indicando al sistema che sta aspettando il cambio di colore per le auto.

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Esistono metodi studiati per anni per cercare di massimizzare il flusso del traffico con l’aiuto dei semafori. In una zona rurale, per esempio, la direzione principale di marcia può rimanere sul verde per permettere alla maggior parte dei veicoli di attraversare rapidamente. Quando un veicolo su una strada secondaria arriva all’incrocio, un sensore lo rileverà e cambierà il colore del semaforo per consentire il passaggio del traffico sulla strada secondaria. In questo modo, il traffico può scorrere ininterrottamente sulla strada principale fino a quando non appare traffico su una strada secondaria.

Tuttavia, ci sono persone che monitorano costantemente il traffico tramite le telecamere di controllo installate sui semafori. Il loro ruolo è assicurarsi che tutti i semafori funzionino correttamente e hanno il diritto di modificare il colore del semaforo quando rilevano ingorghi o problemi nel traffico.

Fonte immagine: https://www.howitworksdaily.com/