Guida in stato di stanchezza: pericoli, segnali e misure di sicurezza

Tutti sanno quanto possa essere pericoloso addormentarsi al volante. Ma anche una semplice sensazione di stanchezza o sonnolenza durante la guida può rappresentare un rischio per te, per i tuoi passeggeri e per gli altri utenti della strada. In teoria dovresti evitare di metterti al volante quando sei stanco o fermarti per riposarti, ma questo non è sempre possibile.

In realtà, il sonno può compromettere gravemente le tue abilità di guida, rallentando i tempi di reazione e causando errori comuni, come dimenticare di controllare gli specchi quando cambi corsia. Il corpo reagisce molto più lentamente agli stimoli quando è stanco, esponendoti a un rischio estremamente alto.

Fattori che contribuiscono alla stanchezza al volante

Alcune strade possono farti sentire particolarmente assonnato. Ad esempio, guidare su un’autostrada senza fine, senza caratteristiche, con poche interruzioni e pochi stimoli, potrebbe aumentare la stanchezza, soprattutto se fai affidamento sul controllo della velocità di crociera. In effetti, qualsiasi tipo di guida ripetitiva che non richiede l’attenzione al 100% del guidatore può portarti a diventare sonnambulo.

Altri fattori che possono contribuire alla stanchezza al volante includono:

• Guidare nelle ore in cui l’organismo cerca naturalmente il sonno (tra mezzanotte e le 6 del mattino)
• Consumare pasti abbondanti prima di mettersi al volante
• Assunzione di determinati farmaci con effetto collaterale di sonnolenza
• Esercizi fisici intensi prima di guidare
• Stress e tensione emotiva

Statistiche preoccupanti sulla guida in stato di stanchezza

È allarmante sapere che uno su otto (13%) di voi ha ammesso di essersi addormentato al volante, secondo un sondaggio del 2018 commissionato dall’AA Charitable Trust. Quasi due guidatori su quattro (37%) hanno detto di aver avuto l’esperienza di temere di addormentarsi mentre erano in viaggio. Sicuramente molti di noi hanno vissuto almeno una volta situazioni del genere.

Gli effetti della guida in stato di stanchezza possono essere devastanti. Uno studio ha rilevato che uno su sei incidenti mortali o con feriti sulle strade principali è legato alla stanchezza. Di conseguenza, esistono segnali da tenere d’occhio e da agire immediatamente quando occorre.

Riconoscere la propria stanchezza

La stanchezza è difficile da individuare. A differenza di alcol o droghe, non esiste un test diretto per misurare la stanchezza di un conducente. E, a volte, i guidatori non sono consapevoli di quanto siano stanchi. La National Sleep Foundation offre un promemoria dei segnali che indicano che sei stanco, tra cui:

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Segnali fisici evidenti:

• Boccioli ripetuti, palpebre pesanti e sfregamento degli occhi
• Difficoltà nel mantenere la testa sollevata
• Sensazione di irrequietezza e irritabilità

Segnali cognitivi e comportamentali:

• Difficoltà di concentrazione, nonché sognare ad occhi aperti o pensieri vaghi
• Difficoltà nel ricordare gli ultimi chilometri percorsi o nel notare uscite e segnali stradali
• Uscire dalla corsia o attraversare le righe di guida
• Reazioni ritardate ai segnali degli altri veicoli
• Variazioni di velocità non controllate

Tecnologie moderne di rilevamento della stanchezza

Alcune auto moderne sono dotate di tecnologia di monitoraggio degli occhi che può rilevare quando i conducenti iniziano a diventare sonnambuli e li invita a fare una pausa. Altre dispongono di un sistema di intelligenza artificiale che monitora lo stile di guida e avverte quando il conducente è stanco.

Questi sistemi analizzano:

• i movimenti degli occhi e la frequenza delle palpebre
• i movimenti della testa
• i modelli di guida e i micro-movimenti dello sterzo
• il tempo di reazione agli stimoli

Tuttavia, la tecnologia non può sostituire la responsabilità personale e la consapevolezza dei propri limiti.

Cosa puoi fare per guidare in sicurezza

Se la tua auto non dispone di una di queste tecnologie, puoi comunque adottare alcune misure pratiche per evitare di addormentarti al volante:

Pianificazione del viaggio

Evitare di guidare se sei stanco, soprattutto per un viaggio lungo.

Pianifica in anticipo il percorso e dormi 7-8 ore prima di partire. In alternativa, se non riesci, fai un breve sonnellino prima di partire.

Misure immediate durante la guida

Al primo segnale di stanchezza mentre guidi, fermati in un luogo sicuro e fai un pisolino di 20 minuti. Prenditi il tempo per far sparire quella sensazione tremenda di vertigini una volta sveglio.

Porta con te un altro autista per i viaggi lunghi. Potete cambiare turno ogni due ore e dividere il percorso.

Alimentazione e sostanze

Non bere alcolici. La caffeina, invece, può aiutare a migliorare la vigilanza. Ma non aspettarti che agisca immediatamente e ricorda che una dose di caffeina non durerà a lungo.

Evitare pasti abbondanti prima di guidare, perché anche questi possono farti sentire più assonnato. I farmaci possono anche provocare sonnolenza, quindi leggi sempre le istruzioni di qualsiasi medicinale che assumi prima di guidare.

Programma di guida

Se puoi evitarlo, non guidare quando in genere saresti pronto ad addormentarti rapidamente. Tra mezzanotte e le 6 del mattino, l’orologio del tuo corpo ti dirà probabilmente che hai bisogno di sonno.

Non guidare più di otto ore al giorno

Cerca di fermarti ogni due ore o giù di lì, soprattutto se non sei abituato a guidare su distanze lunghe. Brake, la charity britannica per la sicurezza stradale, cita ricerche che mostrano che dopo due ore di guida continua si è meno capaci di concentrarsi e si reagisce più lentamente ai pericoli.

Attività consigliate durante le pause:

• Passeggiate brevi per riattivare la circolazione
• Esercizi di stretching leggeri
• Respirazioni profonde di aria fresca
• Consumare una bevanda contenente caffeina (con moderazione)
• Lavarsi il viso con acqua fredda

Gli esercizi fisici intensi prima di guidare possono anche causare sonnolenza, quindi è meglio evitarli.

Quando cercare aiuto medico

Se noti che ti senti spesso sonnambulo al volante, considera di cercare la causa del problema e di affrontare la stanchezza in modo più generale. la sonnolenza cronica può indicare problemi di salute più seri, come:

• apnea del sonno
• narcolessia
• sindrome delle gambe senza riposo
• depressione o ansia
• problemi della tiroide

In questi casi, consultare un medico specialista può essere essenziale non solo per la tua sicurezza al volante, ma anche per la qualità complessiva della vita.

Conclusione

Guidare in stato di stanchezza è un rischio reale e serio che può avere conseguenze devastanti. Riconoscere i segnali precoci, pianificare con cura i viaggi e adottare misure preventive può fare la differenza tra un viaggio sicuro e un incidente tragico. Ricorda che non esiste alcuna destinazione così urgente da giustificare mettere in pericolo la tua vita o quella degli altri.