Perché è importante il numero di cavalli di un'auto?

Calul-vapore è una misura standard, sia che si parli di un’auto o di un aspirapolvere, e il termine è così banale che è facile dimenticare che ha origini pre-vehicolari. Il termine è stato inventato dall’ingegnere James Watt (il quale ha dato anche il nome all’unità di misura “watt”).

Al giorno d’oggi, quando si parla di un’auto, la maggior parte delle persone chiede innanzitutto di quanti cavalli vapore dispone. Certamente, non è l’aspetto più importante, ma è uno che conta. In questo articolo ti spiegheremo cosa significa il numero di cavalli vapore di un’auto.

Come si rapportano i cavalli vapore ai motori delle automobili?

La formula di potenza di Watt è ingannevole, ma non è necessario comprenderla per capire perché influisca sulla valutazione di potenza dei cavalli vapore nelle auto. Il motivo per cui i motori delle automobili sono misurati in cavalli vapore è che i motori sono stati inventati, in parte, per svolgere il lavoro che facevano i cavalli, non perché abbiamo bisogno di sapere quanto carbone può spostare un’auto in un certo periodo di tempo.

Il cavallo-vapore è utile perché è un’unità di misura coerente, ma un indice di potenza non ci dice tutto ciò che dobbiamo sapere su un motore o sulle prestazioni di un’auto. Ci dà solo un’idea di come si confronta la potenza di quell’auto con la potenza di altre auto. Detto ciò, ci sono altri aspetti che devono essere considerati.

Potenza in cavalli vapore rispetto ad altri fattori

In generale, più cavalli vapore produce un’auto, migliore è la sua accelerazione, il che rappresenta un fattore significativo nella sua performance globale. Ecco perché il marketing automobilistico parla molto della potenza in cavalli vapore dei modelli ad alte prestazioni o dei migliori nella loro classe.

Tuttavia, ci sono sempre altri fattori in gioco. Se guidi una berlina compatta e una berlina grande con la stessa potenza nominale, la compatta sarà più veloce, perché è più leggera. La coppia è un’altra specifica del motore che influisce sulle prestazioni di un’auto.

Misura la forza torsionale. Più un’auto ha coppia, meglio può accelerare da fermo e più potenza ha per il traino. I motori nelle auto ad alte prestazioni sono regolati in modo tale che i valori di potenza e coppia si completino reciprocamente per offrire un’esperienza di guida ben bilanciata.

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I vantaggi di una potenza inferiore

Le auto con molti cavalli vapore attirano molta attenzione. Sono eleganti e costose, belle da vedere, piacevoli da guidare e divertenti. I produttori di automobili cercano sempre di migliorare la potenza nominale dei cavalli vapore per un vantaggio competitivo sul mercato. Considerando la conversazione costante sulle ultime e più potenti auto con più cavalli vapore, è importante ricordare che anche le auto con minore potenza meritano considerazione.

I veicoli compatti, piccoli e medi non hanno bisogno di molti cavalli vapore; anzi, di solito se la cavano meglio senza. I valori modesti di cavalli vapore aiutano a mantenere questi veicoli popolari a prezzi accessibili, efficienti nel consumo di carburante e sicuri.

Le auto con minore potenza possono offrire persino vantaggi distinti di performance rispetto ai loro concorrenti più potenti. Un esempio preferito è la Mazda MX-5 Miata con 155 cavalli vapore. Questo roadster accessibile a trazione posteriore ha un motore modesto per un’auto sportiva, ma la ragione per cui è divertente da guidare è il fatto che è leggera e agile - non è preoccupata di raggiungere la velocità massima in linea retta. La Miata è un’auto abbastanza semplice, e se il suo motore producesse molti più cavalli vapore, la dinamica cambierebbe considerevolmente, e non necessariamente in meglio.

Potenza e accelerazione

Per illustrare ancora meglio gli effetti dei cavalli vapore sulle prestazioni, diamo un’occhiata alla gamma Porsche 911. Questa auto sportiva di lusso è disponibile in diverse versioni e al momento è offerta con diversi motori, sebbene certe versioni siano regolate per avere lo stesso motore con valori di potenza diversi.

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I tempi dichiarati da 0 a 100 km/h sono direttamente dal sito Porsche (e per mantenere le cose semplici e coerenti, useremo le cifre come sono state ottenute con una trasmissione manuale, dove è possibile). Il motore di base è un biturbo da 3,0 litri a sei cilindri. È disponibile nei modelli Carrera e Targa 4, dove sviluppa 370 cavalli vapore e accelera da 0 a 100 km/h in 4,4 e 4,5 secondi, rispettivamente.

Nella Carrera S (4,1 secondi) e Targa 4S (4,2 secondi), questo motore sviluppa 420 cavalli vapore. È anche disponibile nella versione GTS (3,9 secondi), che sviluppa 450 cavalli vapore. Il motore di fascia media è il motore da 4,0 litri a sei cilindri, che si trova nel GT3 RS (3,2 secondi) e R (3,7 secondi), entrambi con 500 cavalli vapore.

Il motore al top della gamma è un motore twin-turbo da 3,8 litri a sei cilindri. È disponibile nelle versioni Turbo (2,9 secondi) e Turbo S (2,8 secondi) e sviluppa 540 e 580 cavalli vapore, rispettivamente. (Questi modelli non sono disponibili con trasmissione manuale; i tempi dichiarati sono con un cambio automatico manuale).

Considerate più che solo i cavalli vapore

La gamma di modelli Porsche 911 mostra chiaramente che, man mano che la potenza aumenta, le auto accelerano più velocemente e il tempo da 0 a 100 km/h diminuisce. Stiamo parlando di frazioni di secondo, ovviamente, e i tempi da 0 a 100 km/h non contano molto nella guida quotidiana, ma ci sono pochi modi migliori e più oggettivi per confrontare le prestazioni di auto simili.

Benchè la Porsche 911 entry-level sarebbe probabilmente abbastanza potente per soddisfare la maggior parte degli acquirenti, non c’è dubbio che i modelli più potenti e costosi offrano prestazioni migliori. In pratica, non avrete mai bisogno di così tanti cavalli vapore, ma certamente un’auto di lusso deve averli sotto il cofano.

Anche se la potenza è importante, non è l’unico fattore da considerare quando si acquista un’auto. Gli acquirenti dovrebbero provare diversi tipi di motori (ad esempio, un motore turbo e uno aspirato naturalmente, considerando che hanno dinamiche di guida diverse anche se i valori di potenza sono simili), e gli acquirenti che apprezzano le prestazioni dovrebbero ricordare che un veicolo ben equipaggiato ha una buona direzione e maneggevolezza per completare l’accelerazione.