- Los relés permiten controlar alta corriente con baja corriente para proteger el sistema eléctrico.
- Precauciones: no sustituyas relés por otros, verifica amperaje, tensión y diagrama de fusibles.
- Herramientas necesarias: multímetro, bombilla, batería de 9-12V, cables jumper, manual de servicio.
Los problemas del sistema eléctrico del coche suelen ser provocados por relés defectuosos. Estos componentes esenciales controlan una multitud de sistemas, desde las luces y la climatización hasta la bomba de combustible y el ventilador del radiador. Aunque diagnosticar problemas eléctricos puede parecer intimidante, probar los relés es un procedimiento accesible incluso para mecánicos aficionados.
Los relés funcionan como interruptores inteligentes, permitiendo que un circuito de baja corriente controle un circuito de mayor consumo. Esta separación protege los componentes sensibles y previene el sobrecalentamiento y el deterioro del sistema eléctrico.
Qué es un relé y cómo funciona
Los relés del automóvil son dispositivos electromagnéticos presentes en casi todos los vehículos modernos, y también se utilizan en aplicaciones marítimas o aeronáuticas. Su principio de funcionamiento se basa en la separación de circuitos: un circuito de control de bajo amperaje activa un electroimán que cierra o abre los contactos de un circuito de potencia de mayor amperaje.
Ejemplos prácticos de uso
Imagínate las luces del coche: si las conectaras directamente al interruptor del tablero, la corriente alta podría superar la capacidad del interruptor, provocando el derretimiento de los cables o incluso incendios. El relé permite que un pequeño botón del tablero controle de forma segura consumidores de alta corriente.
Los relés pueden controlar simultáneamente varios sistemas, como:
- Sistema de arranque (relé principal)
- Faros (relé faro largo, faro corto)
- Ventilador de refrigeración
- Bomba de combustible
- Compresor de aire acondicionado
- Bocina
Medidas de seguridad esenciales
Antes de empezar la prueba, respeta las siguientes normas de seguridad:
Para prevenir daños:
- Nunca sustituyas un relé por otro cualquiera; un relé incorrecto puede provocar cortocircuitos
- Verifica las especificaciones exactas (amperaje, tensión, tipo de contactos)
- Consulta el diagrama en la caja de fusibles
Para la seguridad personal:
- Nunca trabajes en presencia de gases inflamables
- Evita modificar o reparar relés dañados
- Si el relé presenta signos de combustión, verifica también el cableado
- Consulta siempre el manual de servicio para identificar correctamente
Herramientas necesarias para la prueba
- Multímetro digital (con función de Ohmios y Voltios DC)
- Lámpara de prueba o bombilla con cables
- Batería de 9-12V para alimentación
- Manual de servicio del vehículo
- Cables jumper para conexiones temporales
Cómo probar un relé paso a paso
Paso 1: Localizar el relé
La mayoría de los relés se encuentran en la caja de fusibles del compartimento motor o debajo del panel de instrumentos. Identifica el relé defectuoso usando:
- El diagrama pegado en la tapa de la caja de fusibles
- El manual de servicio del vehículo
- Los síntomas del problema (por ejemplo, el ventilador no arranca = relé del ventilador)
Paso 2: Inspección visual
Antes de la prueba, verifica:
- Conectores para corrosión o deterioro
- Carcasa del relé para grietas o signos de quemadura
- Posiciones de contacto para suciedad u oxidación
Paso 3: Prueba de resistencia de la bobina
- Configura el multímetro en la función Ohmios (Ω)
- Identifica los pines de la bobina (consulta el esquema del relé)
- Mide la resistencia entre los dos pines de la bobina
- Resultado normal: entre 50-120 Ω
- Resultado anormal: 0 Ω (cortocircuito) o OL/∞ (bobina abierta)
Paso 4: Prueba de contactos en reposo
- Mantén el multímetro en Ohmios
- Mide la resistencia entre los pines del conmutador
- Resultado normal: “OL” o “abierto” (contactos abiertos)
- Resultado anormal: 0 Ω (contactos pegados)
Paso 5: Prueba del funcionamiento del electroimán
- Alimenta la bobina con una batería de 9-12V
- Importante: en los relés de 4 pines, la polaridad no importa
- En los relés con diodo, respeta la polaridad marcada
- Sonido normal: un clic distinto al conectar y desconectar
Paso 6: Prueba de los contactos bajo tensión
- Con la bobina alimentada, conecta la bombilla de prueba
- Un cable de la bombilla a un pin del conmutador
- El segundo cable de la bombilla a la masa
- Funcionamiento normal: la bombilla se enciende cuando la bobina está alimentada
- Fallo: la bombilla no se enciende o parpadea
Paso 7: Medición de la tensión en el conmutador
- Configura el multímetro en Voltios DC
- Con la bobina alimentada, mide la tensión en los contactos del conmutador
- Resultado normal: la tensión de la batería (12V)
- Caída de tensión: contactos deteriorados
Paso 8: Prueba final de resistencia
- Desconecta la alimentación de la bobina
- Vuelve a alimentar la bobina
- Mide la resistencia de los contactos cerrados
- Relé funcional: casi 0 Ω en contactos cerrados
- En reposo: “OL” en contactos abiertos
Interpretación de los resultados
Relé funcional
- Bobina: 50-120 Ω
- Contactos en reposo: circuito abierto (OL)
- Contactos alimentados: casi 0 Ω
- Sonido: ruido de clic distintivo
- Conmutación: rápida y segura
Relé defectuoso - signos comunes
- Bobina abierta: resistencia infinita (OL)
- Bobina cortocircuitada: resistencia muy baja (<10 Ω)
- Contactos pegados: circuito cerrado permanentemente
- Contactos quemados: resistencia alta en la posición cerrada
- Sin sonido: electroimán no funcional
Consecuencias de ignorar un problema de relé
Un relé defectuoso puede provocar:
Daños inmediatos:
- Quemaduras de fusibles
- Sobrecalentamiento del cableado
- Deterioro de los componentes controlados
- Descarga de la batería
Riesgos mayores:
- Incendio en el compartimento del motor
- Fallo total del sistema eléctrico
- Deterioro de las unidades de control del automóvil (ECU/ECUs)
- Costes de reparación muy altos
Ejemplos prácticos de problemas:
- Relé de la bomba de combustible defectuoso = parada del motor
- Relé del ventilador defectuoso = sobrecalentamiento del motor
- Relé de faros defectuoso = problemas de visibilidad y seguridad
Alternativas a la prueba con multímetro
Método de sustitución
Si no tienes las herramientas necesarias:
- Identifica un relé idéntico en otra posición
- Intercambia los relés
- Verifica si el problema se desplaza
- Precaución: usa solo relés con especificaciones idénticas
Prueba simplificada
Sin herramientas, puedes:
- Escuchar el clic al activar
- Sentir la vibración del relé con el dedo
- Verificar visualmente signos de quemadura
- Revisar las conexiones para corrosión
Localización de los relés en el vehículo
Ubicaciones comunes
- Debajo del capó: la caja de fusibles principal
- En el habitáculo: el tablero de instrumentos, la parte izquierda
- En el maletero: en algunos modelos premium
- Al lado de la batería: relés de alta potencia
Identificación por síntomas
- No arranca: relé principal o de arranque
- Faros no funcionan: relé de faros
- El ventilador no arranca: relé del ventilador
- A/C no funciona: relé del compresor
- La bocina no funciona: relé de la bocina
Consulta del manual de servicio
El manual de servicio es esencial para:
Información técnica
- Esquema eléctrico detallado
- Localización exacta de los relés
- Especificaciones técnicas (amperaje, tipo)
- Procedimientos de prueba específicos
- Secuencia de desmontaje
Diferencias entre modelos
- Cada vehículo tiene especificaciones únicas
- Incluso el mismo modelo puede variar entre años
- La posición de los relés puede variar
- Los tipos de relés utilizados difieren
Tipos de relés automotrices
Según el número de pines
- 4 pines: relé simple, el más común
- 5 pines: con contacto adicional
- Multipines: para funciones complejas
Según la función
- Relés estándar: para cargas habituales
- Relés temporizados: con retardo de activación
- Relés con diodo: para la protección de circuitos
Según la potencia
- Relés pequeños: hasta 20A
- Relés medios: 20-40A
- Relés grandes: más de 40A
Costos de reemplazo
Los precios de los relés varían considerablemente:
Relés estándar:
- Relés simples: 15-50 lei
- Relés OEM: 50-150 lei
- Relés aftermarket: 20-80 lei
Relés especiales:
- Relés temporizados: 80-200 lei
- Relés inteligentes: 150-500 lei
- Relés originales premium: 200-800 lei
Factores que influyen en el precio:
- Marca y modelo del vehículo
- Complejidad del relé
- Fabricante (original vs aftermarket)
- Disponibilidad en el mercado
Mantenimiento preventivo
Revisiones regulares
- Limpieza de las conexiones una vez al año
- Revisión visual de corrosión
- Prueba funcional en el taller
Factores que aceleran el desgaste
- Humedad excesiva
- Vibraciones intensas
- Sobretensiones en la red
- Temperaturas extremas
Signos de advertencia tempranos
- Funcionamiento intermitente
- Sonido anormal al activar
- Retraso en la respuesta
- Sobrecalentamiento
La prueba de los relés es un procedimiento fundamental para el diagnóstico de problemas eléctricos del automóvil. Con las herramientas adecuadas y respetando los procedimientos de seguridad, cualquier propietario de un vehículo puede identificar y resolver estos problemas comunes, ahorrando tiempo y dinero en el taller.