Qué es Lane Assist y cómo funciona el sistema de mantenimiento de carril

En una era en la que los conductores están más distraídos que nunca al volante, salirse de la banda de circulación y entrar en el carril vecino, chocar contra la cuneta o conducir en sentido contrario se ha convertido en un peligro cada vez más presente en las carreteras. Según las estadísticas de tráfico, al menos un tercio de los accidentes son causados por cambios de carril no controlados o por entrar en vías de tráfico intenso, y una cuarta parte se debe a la fatiga.

Las causas de estos incidentes son diversas: fatiga, distracción, problemas de visibilidad, uso del teléfono al volante y muchas otras, y todo ello resulta en cientos de accidentes cada año. Para combatir este problema creciente, la industria automotriz ha desarrollado la tecnología Lane Assist, un sistema de asistencia que ayuda al conductor a mantener la banda en cualquier condición.

¿Qué es el sistema Lane Assist?

Lane Assist es una tecnología de seguridad activa diseñada para proporcionar una advertencia visual y/o audible al conductor cuando el coche sale de la banda por la que circula, sin señalizar. Aunque esta tecnología existe desde hace algún tiempo, ha sido mejorada significativamente en los últimos años, hasta el punto de lograr autonomía casi total en ciertas situaciones, en las que el automóvil puede volver solo a la banda correcta sin intervención del conductor.

La iteración más avanzada de esta tecnología es Asistencia de centrado de carril, que no solo mantiene el coche en su carril, sino que también centra el vehículo entre las marcas viales, proporcionando un nivel superior de seguridad y confort.

¿Cómo funciona la tecnología Lane Assist?

Componentes principales del sistema

La mayoría de los sistemas Lane Assist utilizan una cámara de video montada en el parabrisas, normalmente cerca del espejo retrovisor, que escanea continuamente las marcas de la carretera. Algunos modelos más avanzados cuentan con cámaras adicionales montadas en la parte trasera del vehículo para una cobertura completa.

Proceso de detección y respuesta

La información proporcionada por la cámara es analizada en tiempo real por la computadora de a bordo del coche, que utiliza algoritmos avanzados de reconocimiento de imágenes para identificar:

• Las marcas de la carretera (continuas y discontinuas)
• El borde de la carretera
• La dirección de avance del vehículo
• La velocidad de desplazamiento lateral

La computadora reaccionará instantáneamente si el vehículo no mantiene la banda, enviando alertas al conductor o asumiendo el control del volante, como es el caso de la tecnología Asistencia de carril activa (Active Lane Assist).

Tipos de sistemas Lane Assist

Lane Departure Warning (LDW)

Este sistema básico ofrece solo avisos visuales o sonoros cuando el vehículo patea la banda. El conductor sigue siendo responsable de corregir la trayectoria.

Active Lane Assist (Lane Keeping Assist)

Active Lane Assist surgió ante conductores distraídos que ignoran las advertencias del Lane Assist tradicional, de modo que ya no se limitan a avisar, sino que intervienen para devolver el coche a la banda. Los sistemas activos de Lane Assist intervienen de forma activa y devuelven la trayectoria mediante:

• Corrección de dirección: Aplicación de una ligera fuerza en el volante para readaptar el vehículo al centro de la banda
• Intervención sobre el sistema de frenos: Frenado selectivo de ciertas ruedas para corregir la trayectoria
• Modulación de la potencia del motor: Reducción temporal de la potencia para facilitar la corrección

Lane Centering Assist

El tipo más avanzado, que mantiene activamente el vehículo centrado entre las marcas viales, proporcionando un nivel de autonomía parcial en ciertas condiciones de tráfico.

Condiciones de funcionamiento y limitaciones

Requisitos para el funcionamiento óptimo

Los sistemas basados en cámara funcionan solo cuando se cumplen las siguientes condiciones:

• El parabrisas está limpio y sin obstáculos en la zona de la cámara
• Las marcas de la carretera son visibles y están en buen estado
• Las condiciones meteorológicas permiten la visibilidad (no funcionan de forma óptima en niebla densa o nevadas abundantes)
• La iluminación es adecuada (rendimiento reducido por la noche en ciertas condiciones)

Parámetros de activación

Estos se activan, por lo general, a velocidades entre 60 y 180 km/h y deben ser activados previamente por el conductor. La mayoría de los sistemas están diseñados para no avisar al conductor de cambios de carril a velocidades bajas (sub 60 km/h), donde normalmente se efectúa el cambio de carril de forma voluntaria.

Desactivación automática

El sistema se desactiva automáticamente cuando:

• El conductor señaliza (presuponiendo que cambia de carril intencionadamente)
• Se detectan maniobras bruscas de evasión
• El sistema detecta que el conductor mantiene firme el volante

Limitaciones y desafíos técnicos

Sin embargo, ningún sistema es infalible y puede volverse confuso debido a:

• Carreteras con marcas no conformes
• Ausencia de marcas en ciertas secciones de la carretera
• Obras viales que modifican temporalmente la configuración de carriles
• Condiciones meteorológicas extremas
• Reflejos fuertes que pueden confundir las cámaras

En estas situaciones, el conductor podría recibir alertas erróneas de cambio de carril o el sistema podría no funcionar en absoluto.

Evolución de la tecnología y adaptabilidad

Las soluciones más inteligentes de la actualidad son capaces de adaptarse al estilo de conducción del conductor y solo intervenir cuando es necesario. Aprenden:

• Las preferencias del conductor respecto a la posición en la banda
• El estilo de conducción en curvas
• La frecuencia y el modo de cambios de carril
• Las reacciones ante las advertencias

Perspectivas de futuro y regulaciones

Actualmente, la tecnología Lane Assist, junto con otras tecnologías de seguridad, es opcional para los fabricantes de automóviles. Sin embargo, según las previsiones de la industria, se espera que pronto se vuelva obligatoria.

La Unión Europea ya ha introducido regulaciones que harán obligatorio incluir el Lane Assist en todos los vehículos nuevos a partir de 2024. Muchos fabricantes esperan que esta función mejore su precisión a medida que avanza la tecnología, integrándola con:

• Sistemas de navegación por satélite
• Comunicación vehículo-a-vehículo (V2V)
• Comunicación vehículo-a-infraestructura (V2I)
• Inteligencia artificial para un reconocimiento más preciso del entorno

Beneficios para la seguridad vial

La implementación generalizada de Lane Assist puede reducir significativamente:

• Accidentes causados por fatiga: hasta un 25%
• Colisiones frontales por contrasens: hasta un 40%
• Salidas de la carretera: hasta un 35%
• Costes asociados a accidentes de tráfico

Esta tecnología representa un paso importante hacia los vehículos autónomos y una mejora sustancial de la seguridad vial en general.