- Dumitru Vasescu construit la première voiture roumaine en 1880, moteur à vapeur.
- Elle disposait de jantes métalliques et d’un freinage mécanique indépendant.
- Aurel Persu conçoit en 1921 le premier véhicule aérodynamique mondial, roues intégrées.
- Le véhicule Persu est exposé au Musée Dimitrie Leonida; son châssis en bois nécessite restauration.
Lorsque l’on parle de l’industrie automobile roumaine, la majorité pense immédiatement à Dacia, ARO ou Oltcit. Cependant, l’histoire de l’automobile roumaine ne commence pas avec ces marques célèbres; elle trouve ses origines bien plus tôt, au XIXe siècle, lorsque l’ingéniosité roumaine a donné naissance à des inventions remarquables qui ont précédé de décennies l’apparition de la production de masse.
Les premières tentatives de construire des automobiles roumaines remontent à 1880, et au fil des décennies suivantes, les inventeurs roumains ont créé des véhicules aux caractéristiques techniques étonnamment avancées pour leur époque, certains d’entre eux étant comparables aux standards modernes.
Dumitru Vasescu - pionnier de l’automobile roumaine (1880)
La première voiture roumaine a été construite en 1880 par l’ingénieur Dumitru Vasescu, originaire d’Iași. Après être parti à Paris pour étudier l’ingénierie, Vasescu a fondé un atelier mécanique dans la capitale française, où il a conçu et construit la première automobile roumaine capable de se déplacer à la fois sur route et sur voie ferrée.
La voiture de Vasescu était propulsée par un moteur à vapeur et avait quelques caractéristiques techniques révolutionnaires pour l’époque:
- Jantes métalliques avec des pneus en caoutchouc (à la différence des roues en bois des charrettes)
- Système de freinage composé de deux pièces mécaniques indépendantes
- Capable de rouler sur les routes publiques
Lorsque l’automobile est apparue sur les rues de Paris, elle a attiré l’attention de toute la presse, considérée comme quelque chose de véritablement révolutionnaire. Vasescu a ramené le véhicule en Roumanie en 1906, pour être admiré à Bucarest. Malheureusement, ni la voiture ni son inventeur n’ont été retrouvés dans les brumes du temps - Vasescu est décédé en 1909, et son modèle n’a jamais été retrouvé.
Aurel Persu et le premier véhicule aérodynamique du monde (1921)
Treize ans après le décès de Vasescu, un autre ingénieur roumain allait révolutionner l’industrie automobile. Aurel Persu a inventé en 1921 le premier véhicule aérodynamique du monde, dont les roues sont intégrées dans la carrosserie - un concept qui allait être adopté par l’industrie automobile des décennies plus tard.
Performances techniques remarquables
Le véhicule de Persu affichait des spécifications techniques impressionnantes:
- Coefficient aérodynamique : 0,22 (comparé à une Ferrari moderne)
- Fiabilité démontrée : 120 000 kilomètres parcourus sans problèmes majeurs
- Conception révolutionnaire : roues entièrement intégrées dans la carrosserie
Persu a construit sa voiture en Allemagne, où il a obtenu le brevet pour l’invention. À son retour en Roumanie, il l’a offerte au Musée Technique Dimitrie Leonida de Bucarest, où elle se trouve encore aujourd’hui. Malheureusement, le véhicule n’est pas en bon état technique - le châssis en bois s’est considérablement détérioré et nécessite une restauration urgente pour ne pas perdre définitivement ce bijou technique.
Roadster MR de Radu Manicatide
Radu Manicatide, un autre ingénieur roumain talentueux, a créé le Roadster MR, un véhicule sport produit en seulement deux exemplaires à l’IAR Brașov. Cette voiture, petite et agile, avait les caractéristiques techniques suivantes:
- Moteur : deux temps, de motocyclette, monté à l’arrière
- Puissance : 11,5 CP à 4 000 rpm
- Vitesse maximale : 70 km/h
- Poids : 270 kg
- Consommation : 4,5 l/100 km
- Places : deux
- Design : carrosserie élégante inspirée de la Jaguar XK120
L’automobile Malaxa - le rêve interrompu (1945)
En 1945, à la fin de la guerre, la Roumanie était sur le point d’avoir sa propre industrie automobile développée grâce à l’automobile Malaxa, construite à Reșița dans les usines de Nicolae Malaxa. Le projet était dirigé par une vaste équipe d’ingénieurs et de techniciens, sous la direction de Petre Carp.
Caractéristiques techniques avancées
L’automobile Malaxa présentait une configuration technique inhabituelle et performante :
- Moteur : 3 cylindres en étoile, refroidissement par air
- Puissance : 30 CP
- Position du moteur : arrière, traction sur les roues arrière
- Poids total : 150 kg (moteur, différentiel et boîte de vitesses)
- Capacité : jusqu’à 6 personnes
- Vitesse maximale : 120 km/h
- Consommation : 10 l/100 km
- Confort : carrosserie montée sur châssis avec des amortisseurs en caoutchouc de 10 cm d’épaisseur
La carrosserie avait une forme aérodynamique élégante, avec le coffre à l’avant. Pour assurer le refroidissement du moteur, entre le toit et la carrosserie était laissé un espace pour la canalisation de l’air nécessaire - une solution ingénieuse au problème du refroidissement d’un moteur à air.
La fin brutale du rêve
Entre 1945 et 1947, environ 800 automobiles par an ont été produites, la majorité destinées à l’exportation. Malheureusement, ce beau rêve prit fin après la guerre, lorsque notre pays fut occupé par les Russes. Leonid Brejnev, le dirigeant communiste de l’époque, impressionné par ce qu’il avait vu à Reșița, décida de déplacer toute la ligne d’assemblage en URSS, dans l’Oural. Ainsi, la Roumanie perdit une industrie automobile prometteuse qui aurait pu changer le cours de son histoire industrielle.
Automobiles artisanales roumaines des années 50
Dans les années 50, avant l’apparition de Dacia, les ingénieurs roumains continuaient d’expérimenter et de créer des véhicules dans des ateliers privés:
L’automobile à trois roues de Gheorghe Gal
À Bucarest circulait une petite voiture à trois roues qui attirait l’attention de tous. Elle a été conçue et produite dans un atelier appartenant à Gheorghe Gal, ancien champion et recordman de motocyclisme dans les années 30. Cet véhicule artisanal démontrait que la passion pour l’automobile était vivante chez les spécialistes roumains.
L’automobile Rodica (1957)
En 1957, à Brașov, Nicolae Lucaci a inventé l’automobile Rodica, un véhicule deux places et moteur à l’avant, équipé d’une boîte de vitesses à trois rapports. Bien qu’il s’agisse d’un projet modeste, il démontrait la continuité de l’esprit d’innovation roumain.
Contexte international – de Cugnot aux automobiles modernes
Pour mieux comprendre le contexte dans lequel se sont développées les automobiles roumaines, il est utile de rappeler que la première voiture du monde bénéficiait d’un moteur à vapeur et a été inventée en 1770. Cette machine, appelée Cugnot d’après son inventeur Joseph Cugnot, se trouve aujourd’hui au Musée des Arts et Métiers de Paris.
La voiture avait à l’avant une chaudière immense où était produite la vapeur nécessaire à la propulsion. Le véhicule Cugnot pesait environ 2,5 tonnes et développait une vitesse de seulement 3,6 km/h.
Héritage d’une industrie interrompue
L’histoire de l’automobile roumaine avant Dacia montre que notre pays possédait un potentiel technique et humain pour développer une industrie automobile robuste. Du moteur à vapeur de Vasescu au design aérodynamique révolutionnaire de Persu, jusqu’à la production quasi industrielle de l’automobile Malaxa, la Roumanie a démontré qu’elle pouvait être compétitive dans ce domaine.
Malheureusement, le contexte historique et politique a interrompu cette évolution naturelle, et lorsque Dacia apparut en 1966, elle représenta un nouveau départ plutôt qu’une continuation d’une tradition. Pourtant, ces réalisations précoces restent des témoins du génie technique roumain et d’une histoire automobile bien plus riche que ce que l’on croit généralement.
La connaissance de cette histoire nous aide à comprendre que l’industrie automobile roumaine n’est pas née de rien avec les accords Renault, mais qu’elle avait des racines profondes dans l’esprit d’innovation des ingénieurs roumains qui, des décennies auparavant, construisaient déjà des automobiles aux caractéristiques techniques remarquables pour leur époque.
