L'histoire des taxis: le premier taxi au monde et l'évolution du transport urbain

Les taxis font partie intégrante de la vie urbaine moderne, présents dans chaque grande ville du monde. Ces véhicules nous offrent une mobilité immédiate lorsque nous devons nous déplacer rapidement d’un point à un autre, sans voiture personnelle. Pourtant, peu connaissent l’histoire fascinante de ce moyen de transport qui a évolué au fil des siècles.

L’histoire des taxis commence bien avant l’apparition de l’automobile et s’étend sur plusieurs siècles, influençant le développement du transport urbain et définissant le paysage des rues des grandes métropoles mondiales.

Définition et origine du terme taxi

Selon Wikipédia, le taximètre est défini comme « un type de transport public destiné à un petit groupe de passagers ou de marchandises ». En général, les taximètres dépendent des sociétés privées, avec des tarifs et des prestations différents. Un taximètre peut être trouvé dans les villes à une station de taxi, mais aussi garé dans divers endroits ou pris « en marche » — si le client fait un signe à distance (généralement lever la main ou siffler), et le chauffeur est intéressé.

Sur le plan étymologique, tant le terme « taximètre » que « taxi » figurent dans les dictionnaires roumains, provenant tous deux du français. Le terme « taxi » se distingue clairement au début du XXe siècle, représentant une abréviation du mot « taximètre » — l’appareil capable de mesurer le kilométrage du véhicule.

Premier taxi de l’histoire

Selon les recherches de Jude Stewart, auteur du livre « Roy G. Biv », le premier taxi au monde est apparu en Italie. L’histoire commence avec Francesco Tasso (1459-1517), l’un des fondateurs du service postal européen.

À l’époque, il n’y avait pas de voitures, mais des attelages tirés par des chevaux de couleur jaune, afin de ne pas offenser quelqu’un d’un point de vue politique. L’Empereur d’Autriche a décoré Tasso du titre « Torre e Tasso » ou « Thurn und Taxis ». Ainsi est née la dénomination de taxi, qui s’est conservée jusqu’à nos jours.

Ces attelages médiévaux représentaient, en essence, le premier système organisé de transport public payant, jetant les bases du concept moderne de taxi.

Développement des services de taxi en Roumanie

En Roumanie, le service de taxi motorisé est créé dans les années 1953-1954. Cette période marque la transition du transport traditionnel par des charrettes vers des véhicules motorisés modernes.

Le système de taxi roumain s’est développé progressivement, s’adaptant aux réalités économiques et sociales du pays, évoluant d’un service strictement réglementé pendant la période communiste à un système plus flexible à l’ère post-1989.

La raison pour laquelle les taxis sont généralement jaunes

La révolution jaune à New York

Le premier véhicule de couleur jaune à circuler en tant que taxi fut à New York, en 1912. Les clients appelant le service de taxi payaient 50 cents par mile, l’ensemble de l’entreprise étant extraordinairement rentable et enregistrant des gains considérables.

Cette tarification au kilomètre a représenté une innovation majeure dans le transport urbain, offrant transparence et prévisibilité des coûts de trajet.

John Hertz et l’étude scientifique de la couleur

Au fil du temps, l’entreprise Yellow Cab de Chicago, fondée par John Hertz, a été celle qui a mis en circulation un plus grand nombre de voitures jaunes en tant que taxi. John Hertz (1879-1961) a commandé une étude scientifique visant à effectuer une analyse sur la couleur la plus adaptée pour un taxi en circulation.

Le but de cette étude était de déterminer la couleur qui peut être observée le plus facilement à distance, dans diverses conditions de luminosité et de météo. Les résultats ont démontré que le jaune offre une visibilité optimale, étant la couleur la plus facile à identifier dans le trafic urbain.

C’était le moment où l’on a opté définitivement pour la couleur jaune. Les véhicules détenus par John Hertz ont été peints en jaune à partir de ce moment, et la société a obtenu l’exclusivité sur cette couleur pour une période.

Expansion et libéralisation du marché

Plus tard, en 1925, John Hertz a décidé de vendre le paquet d’actions de la société. À ce moment-là, Yellow Cab possédait dans sa flotte un nombre impressionnant de 2 700 taxis dans les grandes villes, telles que New York, Philadelphia, Kansas ou Chicago.

Peu après la vente de l’entreprise, les juges américains autorisèrent d’autres compagnies de taxi à peindre leurs voitures en jaune, libéralisant ainsi le marché et éliminant le monopole sur cette couleur distinctive.

L’exception britannique : les taxis noirs de Londres

Dans de nombreux pays du monde, on retrouve des taxis de couleur jaune — États-Unis, Allemagne, Inde, Indonésie, Russie, Suède, Hongrie, Taïwan, Thaïlande, Uruguay. Cette uniformité de couleur est devenue presque universelle en raison de l’efficacité démontrée pour identifier rapidement les véhicules.

Tradition londinienne

L’une des exceptions notables est l’Angleterre, à savoir Londres, où les taxis sont de couleur noire, une tradition qui s’est perpétuée également en France (Paris).

Le premier parc automobile de taxis londoniens comprenait des voitures Austin FX3, modèles produits après 1948. Celles-ci arrivaient d’usine peintes en noir, et les décideurs n’ont pas souhaité modifier l’aspect des véhicules, estimant que le noir offre une image plus élégante et professionnelle.

Caractéristiques techniques des cab-londoniens

Les taxis londoniens, connus sous le nom de « black cabs », ont été spécialement conçus pour répondre aux exigences spécifiques du transport urbain britannique:

• rayon de braquage réduit: permettant une manœuvre aisée dans les rues étroites de Londres
• espace généreux pour les passagers: y compris la possibilité de transporter des personnes handicapées
• durabilité exceptionnelle: conçus pour résister à une utilisation urbaine intensive
• visibilité excellente: tant pour le chauffeur que pour l’identification par les clients

Ces caractéristiques techniques ont fait que les modèles Austin FX3 et leurs successeurs soient devenus iconiques pour le paysage urbain londonien, tout comme les taxis jaunes définissent New York.

Impact culturel et économique

Les taxis ont dépassé leur simple fonction de transport, devenant des symboles culturels des grandes villes. Le taxi jaune new-yorkais, le black cab londonien ou les célèbres taxis parisiens sont devenus des éléments définissant l’identité urbaine de ces métropoles.

Sur le plan économique, l’industrie des taxis a généré des millions d’emplois dans le monde et a contribué de manière significative à la mobilité urbaine, offrant une alternative flexible au transport public de masse.

Aujourd’hui, à l’ère de la numérisation et des applications mobiles, le concept traditionnel de taxi évolue constamment, mais les principes fondamentaux établis par Francesco Tasso au XVe siècle et perfectionnés par des pionniers tels que John Hertz restent à la base de ce service essentiel pour la vie urbaine moderne.