- L’indice de cétane concerne le gazole, pas l’essence.
- Il mesure le délai d’allumage du gazole dans le moteur diesel.
- Plus le cétane est élevé, plus l’allumage est rapide et les économies potentielles.
- Le cétane de référence est 100, pur et non commercialisé.
Nous commencerons par informer nos lecteurs que nous devons faire une distinction claire entre l’indice d’octane et celui de cétane. Très probablement, le premier terme nous est assez familier, tandis que le second a été entendu par très peu d’automobilistes jusqu’à présent.
Beaucoup de conducteurs finissent par confondre les termes entre eux, croyant même que l’indice d’octane est également utilisé pour le diesel.
L’indice d’octane est une caractéristique spécifique de l’essence, tandis que l’indice de cétane se trouve uniquement lorsque nous parlons de gazole. L’évaluation de l’indice de cétane d’un type de gazole est une méthode pour mesurer la qualité et les performances de ce gazole. Plus l’indice est élevé, mieux ce type de gazole brûlera, et meilleures seront les performances que l’automobile pourra obtenir.
La similarité entre l’indice de cétane et l’octane est qu’ils ont tous deux pour tâche d’évaluer la qualité d’un type de carburant et la manière dont ce dernier brûle, mais en réalité, ils sont totalement différents. Tout moteur de grande qualité, pour obtenir des performances remarquables, aura besoin d’un gazole avec un indice de cétane élevé, qui brûlera aussi puissamment et complètement que possible.
Enfin, cela améliorera peut-être de façon surprenante la consommation globale de carburant. En bref, l’évaluation de l’indice de cétane est représentée par la quantité de cétane présente dans un litre de gazole. Le cétane de référence est pur et a une note de 100, que l’on ne trouvera jamais commercialisée dans une station-service.
La principale différence entre l’indice de cétane et celui de l’octane est que la valeur de l’octane nous indique à quel point un type d’essence résiste à l’auto-inflammation lorsqu’elle est soumise à un haut niveau de compression, nous assurant qu’elle ne s’enflamme que par l’étincelle des bougies et brûle uniformément (en pratique, le feu est contrôlé et ne s’allume pas de manière chaotique), tandis que l’indice de cétane mesure le délai d’allumage du gazole. En d’autres termes, on mesure le retard entre le moment où le gazole est injecté dans la chambre de combustion et le moment où il commence à brûler.
Contrairement aux moteurs à essence, qui sont conçus pour résister à toute inflammation causée par la compression, les moteurs diesel reposent sur l’allumage par compression, car les bougies de préchauffage ne produisent pas d’étincelle, mais augmentent seulement la température. Cela se produit uniquement dans les premières secondes de fonctionnement, jusqu’à ce que le moteur se réchauffe. Pour le reste, le gazole s’enflamme en raison de la haute compression dans le moteur. L’essence ne le fera jamais.
Un indice de cétane plus élevé signifiera simplement que dès que le gazole est injecté dans la chambre de combustion, il faudra moins de temps pour qu’il s’enflamme, et réduire ce temps d’allumage entraînera une réduction du niveau d’usure des pièces, une combustion plus complète du gazole, moins d’émissions, une meilleure consommation de carburant et, dans l’ensemble, de meilleures performances du moteur.