- L’evaporatore è il cuore del sistema AC, raffredda l’aria nell’abitacolo.
- Trasforma il refrigerante da liquido a gas assorbendo calore dall’aria.
- Struttura: nucleo e serpentine; perdite causano calo di pressione e raffreddamento peggiore.
- Le perdite sono comuni e difficili da riparare: spesso richiedono sostituzione.
Sebbene il sistema di climatizzazione non influisca direttamente sulla capacità di muoversi di un’auto, durante l’estate torbida un sistema di climatizzazione non funzionante può trasformare ogni viaggio in un’esperienza sgradevole ed estenuante. In tali momenti, la temperatura elevata all’interno dell’abitacolo compromette la concentrazione al volante e il comfort generale, trasformando anche un semplice spostamento al lavoro in una vera prova di resistenza.
L’evaporatore è la componente centrale del sistema di climatizzazione, responsabile del processo effettivo di raffreddamento dell’aria che entra nell’abitacolo. Quando questa parte presenta guasti, l’intero sistema diventa praticamente inutilizzabile, indipendentemente dallo stato delle altre componenti.
Come funziona l’evaporatore del sistema di climatizzazione
Il sistema di climatizzazione dell’auto funziona secondo un principio termodinamico semplice ma efficace: estrae il calore dall’aria che circola nell’abitacolo e lo trasferisce nell’ambiente esterno. In questo processo complesso, l’evaporatore svolge un ruolo cruciale, essendo il luogo in cui avviene la trasformazione effettiva del refrigerante e il processo di raffreddamento.
L’evaporatore fa passare il refrigerante dallo stato liquido a quello gassoso. Quando l’aria calda in ingresso attraversa le serpentine fredde dell’evaporatore, essa cede parte del proprio calore al refrigerante, che assorbe questa energia termica per evaporarsi. In questo processo di evaporazione, l’aria si raffredda rapidamente fino alla temperatura desiderata dal guidatore.
L’intero processo deve svolgersi molto rapidamente per garantire un comfort ottimale: per questo, anche i difetti più piccoli a livello di evaporatore influenzeranno significativamente la capacità del sistema di raffreddare efficacemente l’aria nell’abitacolo.
Struttura e componenti dell’evaporatore
L’evaporatore è formato da due elementi principali che lavorano in tandem:
- Il nucleo (core) - la parte centrale dove si trovano i canali principali di distribuzione del refrigerante
- Le serpentine - tubazioni piegate a forma di meandro che aumentano la superficie di contatto con l’aria
Questi componenti sono progettati per funzionare in un sistema a pressione costante, essenziale per eliminare efficacemente il calore. Nel momento in cui si verifica una breccia tra questi due elementi o nella loro struttura, la pressione del sistema diminuisce, e la capacità di raffreddamento si deteriora drasticamente.
La maggior parte dei guasti a livello dell’evaporatore sono causati da perdite che si verificano sia all’unione tra nucleo e serpentine, sia nel corpo stesso di queste componenti. Un evaporatore che presenta perdite è estremamente difficile da riparare e, nella maggior parte dei casi, richiede una sostituzione completa - le riparazioni temporanee sono spesso inefficaci a lungo termine.
I 4 segnali principali di un evaporatore difettoso
Sebbene l’evaporatore sia una componente progettata per resistere per anni e sopportare condizioni di funzionamento diverse, non è immune all’usura e al deterioramento. Tuttavia, il sistema di climatizzazione produrrà segnali chiari quando l’evaporatore inizia a cedere.
1. Prestazione debole o inesistente del sistema di climatizzazione
Questo è il segnale più evidente e comune di un problema all’evaporatore. Quando una delle componenti dell’evaporatore sviluppa una perdita, il sistema non è più in grado di mantenere la pressione ottimale necessaria per un funzionamento corretto. L’impatto è immediato e visibile:
- L’aria che esce dall’aerazione è solo debolmente raffreddata o addirittura calda
- La potenza di soffiaggio è normale, ma la temperatura non scende
- Il sistema non riesce a raffreddare l’abitacolo anche dopo un lungo funzionamento
- La differenza di temperatura tra l’aria esterna e quella in ventilazione è minima
In casi estremi, il sistema può cessare completamente di produrre aria fredda, funzionando praticamente solo come una ventola ordinaria.
2. Odore dolciastro insolito nell’abitacolo
Quando l’evaporatore presenta crepe o perdite nelle serpentine o nel nucleo, il refrigerante (freon) inizia a fuoriuscire ed evaporare nel sistema di ventilazione. Questo provoca un odore caratteristico, dolce e pungente, che diventa evidente non appena si attiva la climatizzazione.
Questo odore è un indicatore molto chiaro di una perdita attiva e non deve essere ignorato - oltre al fatto che indica un problema tecnico, l’inalazione prolungata dei vapori di freon non è consigliata per la salute. Inoltre, la perdita di freon significa che il sistema perde la capacità di raffreddamento e la pressione necessaria per funzionare.
3. Il compressore non si attiva
Ogni volta che accendiamo il climatizzatore, dovremmo udire un suono specifico - un clic distinto seguito da un lieve cambiamento nel regime di giri del motore. Questi sono i segnali che il compressore si è collegato e ha cominciato a pompare il refrigerante attraverso il sistema.
Il compressore ha il ruolo essenziale di far circolare il refrigerante attraverso l’intero sistema, passando dall’evaporatore al condensatore e alle altre componenti. Quando l’evaporatore presenta gravi difetti e il sistema non può raggiungere o mantenere la pressione necessaria, i sensori impediranno l’accensione del compressore per proteggerlo dall’usura.
Se all’accensione della climatizzazione non si sente alcun suono di innesto e il motore non modifica affatto i giri, c’è una elevata probabilità che il problema sia legato a una perdita a livello dell’evaporatore che ha causato la perdita di pressione nel sistema.
4. Temperatura incoerente e fluttuante
In una fase iniziale del guasto, quando la perdita è piccola o intermittente, l’evaporatore può continuare a funzionare parzialmente, ma con prestazioni incoerenti. In questo caso, noterete che:
- La temperatura dell’aria fredda varia senza alcun motivo apparente
- A volte l’aria è molto fredda, altre volte solo fresca
- Il sistema sembra funzionare bene per alcuni minuti, poi la prestazione diminuisce drasticamente
- È necessario regolare costantemente le impostazioni per mantenere una temperatura accettabile
Queste fluttuazioni indicano che l’evaporatore sta ancora riuscendo a raffreddare l’aria, ma la sua capacità è compromessa e instabile. È un segnale di avvertimento precoce che un guasto più grave si sta avvicinando e dovrebbe essere esaminato al più presto.
Cause principali dei guasti all’evaporatore
Come menzionato, la maggior parte dei problemi a livello di evaporatore sono causati da perdite. Queste perdite non si verificano per caso, ma sono il risultato di molteplici fattori e fenomeni:
Guarnizioni deteriorate
Le guarnizioni che assicurano l’ermeticità tra il nucleo e la carcassa dell’evaporatore possono deteriorarsi nel tempo a causa di:
- Temperature estreme e cicli di riscaldamento-raffreddamento
- Invecchiamento del materiale a causa dell’esposizione a sostanze chimiche
- Vibrazioni costanti del veicolo durante la guida
Una guarnizione deteriorata permette sia la perdita di refrigerante, sia la perdita di pressione necessaria al funzionamento ottimale.
Corrosione del metallo
La corrosione è uno dei nemici più comuni dell’evaporatore, soprattutto nelle zone con:
- Climi umidi o piovosi frequenti
- Strade salate nel periodo invernale
- Parcheggi esterni non protetti
Il metallo di cui sono fatti serpentine e nucleo è suscettibile alla corrosione, soprattutto quando è costantemente esposto a umidità e condensazione. Il processo di corrosione crea punti deboli nella struttura metallica che, nel tempo, si trasformano in minuscole perforazioni attraverso cui il refrigerante può fuoriuscire.
Se parcheggiate l’auto in un garage chiuso e la lavate regolarmente sotto per rimuovere sale e sporco, potrete prolungare significativamente la vita dell’evaporatore.
Connessioni difettose
L’unione tra nucleo e serpentine è un altro punto vulnerabile dell’evaporatore. Queste connessioni sono realizzate tramite:
- Saldatura o incollaggio
- Giunzioni meccaniche con guarnizioni
- Unioni a pressione
Nel tempo, le vibrazioni del veicolo, l’espansione e la contrazione termica possono allentare queste giunzioni, creando vie di perdita per il refrigerante. I difetti di giunzione si manifestano più spesso vicino al nucleo, dove la pressione è maggiore e lo stress meccanico è più intenso.
Soluzioni e sostituzione
Nella maggior parte dei casi, quando l’evaporatore sviluppa una perdita significativa, l’unica soluzione praticabile a lungo termine è la sostituzione completa della componente. Anche se esistono metodi di riparazione temporanea, come:
- Utilizzo di sigillanti appositamente concepiti per i sistemi di climatizzazione
- Saldatura dei punti di perdita in casi molto limitati
- Sostituzione delle guarnizioni se queste sono l’unico problema
Queste soluzioni sono spesso solo palliative e il problema può ripresentarsi nel breve termine. Un evaporatore nuovo offrirà:
- Funzionamento ottimale per molti anni
- Massima efficienza energetica
- Eliminazione del rischio di perdite successive
- Garanzia del produttore
Il costo della sostituzione può sembrare elevato, ma va considerato che l’accesso all’evaporatore comporta spesso lo smontaggio del cruscotto, una delle parti principali del costo della manodopera. Pertanto, se è necessario intervenire sull’evaporatore per riparazioni, è economicamente preferibile sostituirlo completamente invece di rischiare un nuovo intervento nel prossimo futuro.
Prima della sostituzione, un tecnico qualificato effettuerà:
- Verifica dell’intero sistema per eventuali altri problemi
- Evacuazione completa del refrigerante residuo nel sistema
- Sostituzione dei filtri disidratanti
- Controllo dello stato del compressore e delle altre componenti
- Ricarica del sistema con la quantità corretta di refrigerante
- Verifica dell’ermeticità e delle prestazioni dopo la riparazione
Ignorare i problemi a livello di evaporatore non solo lascia senza climatizzazione funzionante, ma può anche portare a danni ad altre componenti del sistema, come il compressore, molto più costoso da sostituire.
