- El filtro de aceite mantiene limpio el lubricante y protege el motor
- Filtra el aceite mediante fibras sintéticas o papel para eliminar impurezas
- Muchos filtros incluyen válvula bypass que permite lubricar al motor si se obstruye
- Cambiar el filtro al cambiar el aceite: mineral cada 7.500–10.000 km, sintético 15.000–20.000 km
El filtro de aceite es uno de los componentes más importantes del sistema de lubricación del motor y desempeña un papel clave en el mantenimiento de la salud y la vida útil del propulsor. Aunque pueda parecer una pieza sencilla, su función es vital: mientras el aceite mantiene el motor limpio y lubricado, el filtro garantiza la pureza del aceite, protegiendo todos los componentes mecánicos en movimiento.
Un aceite sin filtrar o mal filtrado desarrollará con el tiempo pequeñas partículas metálicas, residuos de combustión e impurezas que provocan un mayor desgaste de la bomba de aceite y daños en las superficies internas del motor, incluidos los pistones, el cigüeñal y los segmentos.
Cómo funcionan los filtros de aceite
Los filtros de aceite se fijan firmemente al motor mediante una conexión roscada, en un punto de montaje específico. Entre el filtro y el motor hay una junta diseñada para permitir el paso del aceite. Cada vehículo cuenta con un soporte especialmente diseñado en el bloque del motor para el filtro de aceite, con especificaciones que varían según el fabricante y el modelo.
El proceso de filtración
La bomba de aceite aspira el aceite del cárter y lo impulsa a través del circuito de lubricación, enviándolo primero al filtro de aceite. Allí, el aceite se limpia mediante un sistema complejo compuesto por fibras sintéticas o papel especial, dispuestas en pliegues para maximizar la superficie de filtrado. La presión generada por la bomba obliga al aceite a atravesar este medio filtrante, donde se retienen las partículas sólidas y las impurezas. Tras la filtración, el aceite limpio regresa al motor, listo para cumplir sus funciones de lubricación y refrigeración.
La capacidad de filtración se mide en micras; la mayoría de los filtros modernos pueden retener partículas de hasta 20–30 micras. Las fibras sintéticas utilizadas en los filtros actuales ofrecen una filtración más eficiente y una mayor durabilidad que los filtros de papel tradicionales.
Válvula bypass y protección del motor
Algunos filtros de aceite están equipados con una válvula bypass, un elemento de seguridad esencial para la protección del motor. En caso de que el filtro se obstruya completamente debido a una acumulación excesiva de impurezas, la válvula se abre automáticamente, permitiendo que el aceite llegue al motor incluso sin filtrar. Esta solución es preferible a una falta total de lubricación, que provocaría un gripado rápido del motor.
La válvula bypass se activa cuando la diferencia de presión entre la entrada y la salida del filtro se vuelve demasiado alta, normalmente entre 8 y 10 bar. Se trata de un mecanismo simple pero eficaz que evita daños graves en el motor en situaciones extremas.
Cuándo sustituir el filtro de aceite
Se recomienda sustituir el filtro de aceite cada vez que se cambia el aceite del motor. Los intervalos estándar son:
- Aceites minerales: cada 7.500–10.000 km
- Aceites sintéticos: cada 15.000–20.000 km o según las recomendaciones del fabricante
- Condiciones de uso severas: intervalos reducidos hasta en un 30 %
Señales de que el filtro de aceite necesita una sustitución urgente
- La presión del aceite disminuye visiblemente en el cuadro de instrumentos
- Ruidos metálicos procedentes del motor, especialmente en arranque en frío
- El aceite se vuelve muy oscuro y espeso
- El motor pierde potencia o consume más combustible
- Se enciende el testigo de presión de aceite
Consecuencias de no cambiar el filtro de aceite
Descuidar la sustitución del filtro de aceite puede tener consecuencias graves para el motor. Las partículas metálicas que circulan por el sistema aceleran el desgaste de todos los componentes móviles, lo que puede provocar:
- Desgaste prematuro de los cojinetes del cigüeñal y del árbol de levas
- Daños en las superficies de los cilindros y en los segmentos
- Obstrucción de los conductos de aceite
- Desgaste del turbocompresor (en motores turbo)
- Altos costes de reparación o incluso la sustitución completa del motor
Un filtro de aceite de calidad, sustituido a tiempo, puede prolongar la vida del motor durante decenas de miles de kilómetros. El coste de un filtro es insignificante en comparación con las reparaciones importantes del motor, lo que convierte el mantenimiento preventivo en una inversión inteligente.
Image sources: digitaltrends.com, blog.firestonecompleteautocare.com
