- El diésel se gelifica a bajas temperaturas, bloqueando filtros y suministro
- La gelificación forma láminas cerosas que aumentan la viscosidad
- El agua en el diésel facilita placas de cera en frío
- La fluidez se pierde a -5 a -10 °C; gelifica -15 a -20 °C
Los motores diésel han dominado el mercado automotriz durante las últimas dos décadas gracias a costos de mantenimiento reducidos, menor consumo de combustible y mayor durabilidad frente a los motores de gasolina. Sin embargo, presentan un reto específico en la temporada fría: la gelificación del diésel.
Este problema puede bloquear por completo el sistema de suministro de combustible, dejando a los conductores en situaciones incómodas. Analicemos en detalle qué ocurre con el diésel a bajas temperaturas y cómo podemos prevenir esta situación.
Composición y tipos de diésel
Al igual que la gasolina, que se identifica por su cifra octánica, el diésel se caracteriza por su cifra cetánica, que indica la capacidad de autoignición del combustible.
En cualquier estación de servicio encontramos diésel estándar o premium, la diferencia se da por la adición de aditivos en la composición del combustible.
En muchos países existen dos tipos de diésel: uno llamado “on-road”, destinado a vehículos que circulan por carretera, y otro definido como “off-road”, de menor calidad, utilizado generalmente en obras o construcción.**
En Rumanía, el diésel off-road no puede adquirirse en las estaciones de servicio habituales.
La diferencia clave entre la gasolina y el diésel radica en el rango de componentes que componen ambas mezclas. Las moléculas del diésel son mucho más grandes y se compactan mejor, lo que lo hace muy denso. El diésel es, en general, aproximadamente un 10% más pesado que la gasolina, ofreciendo un mayor nivel de energía.
Por qué se congela el diésel en el tanque
Cuando las temperaturas exteriores caen significativamente, los enlaces entre las moléculas de diésel se vuelven mucho más rígidos y comienzan a pegarse fuertemente. Este proceso continúa hasta que el diésel llega a formar “láminas” que se unen entre sí, y el fluido se vuelve más viscoso.
Estas láminas toman forma de pequeños trozos semejantes a cera, y con el tiempo, si la cantidad aumenta, pueden taponar rápidamente los filtros de combustible e impedir el flujo correcto de alimentación.
En situaciones críticas, el combustible se gelifica y bloquea por completo los filtros, sin llegar a la cámara de combustión del motor.
El papel del agua en el proceso de gelificación
El término de gelificación describe los equipos automotrices que se vuelven inoperativos en entornos fríos. Las moléculas de agua presentes en el diésel se congelan y ayudan activamente al proceso de formación de placas de cera, actuando como la plantilla sobre la que se formarán estos componentes semisólidos.
A qué temperaturas aparece el problema
El diésel empieza a perder su fluidez aproximadamente a -5 °C hasta -10 °C, dependiendo de la calidad y el tipo de combustible. El proceso de gelificación completa puede ocurrir a temperaturas de -15 °C a -20 °C, dependiendo de las condiciones específicas.
Métodos de prevención de la gelificación
La prevención es la forma más sencilla de evitar daños en el coche ante condiciones frías. A continuación, se presentan las estrategias más efectivas.
Aditivos para combustible
- Reducen la temperatura de gelificación
- Mejoran la fluidez a temperaturas bajas
- Protegen el sistema de alimentación
- Previenen la formación de cristales de hielo
Uso de diésel premium en invierno
El diésel premium ya contiene aditivos que mejoran el comportamiento a bajas temperaturas. Esta inversión se amortiza al evitar problemas costosos con el sistema de suministro.
Soluciones para el diésel ya gelificado
Mezclar con combustible premium
Si te encuentras en la desafortunada situación de que el combustible ya ha gelificado, se recomienda intervenir de emergencia antes de que el problema se agrave. La única posibilidad es mezclar el combustible existente en el tanque con combustible nuevo de alta calidad.
Debes tener en cuenta que cuando el combustible comienza a gelificarse, necesitarás una cantidad equivalente de combustible premium para crear una mezcla eficaz.
Calentamiento del combustible
El calentamiento del combustible en el tanque conducirá al derretimiento de las láminas de cera creadas y restaurará las propiedades físico-químicas normales del diésel. Sin embargo, en casos de gelificación avanzada o de grandes volúmenes de combustible, requerirá mucho tiempo y una fuente de calor potente para lograrlo.
Sistemas de calefacción integrados
Normalmente, los automóviles están equipados con un elemento específico en la zona del filtro de combustible que mantiene el combustible a una temperatura que previene la gelificación. En condiciones de frío extremo, este sistema puede no ser suficiente y el filtro de combustible se verá afectado rápidamente.
Reemplazo del filtro de combustible
En la mayoría de los casos será necesario reemplazar el filtro de combustible para asegurar que el circuito de suministro siga funcionando correctamente. Los filtros obstruidos con cera no se pueden limpiar de forma eficiente y deben ser reemplazados.
Recomendaciones para la temporada fría
- Usa aditivos anticongelantes con anticipación, antes de que aparezcan las temperaturas críticas
- Mantén el tanque lo más lleno posible
- Parquea el coche en lugares cubiertos cuando sea posible
- Usa diésel premium en invierno
- Verifica el sistema de calefacción del filtro de combustible
Los motores diésel requieren mantenimiento durante todo el año, pero especialmente en invierno, cuando el proceso de gelificación puede ocurrir con facilidad y provocar el bloqueo del motor. Con las medidas preventivas adecuadas, puedes evitar estos problemas y disfrutar de las ventajas del motor diésel incluso en las condiciones más duras del invierno.
