- Lexus envisage une boîte de vitesses manuelle virtuelle pour voitures électriques.
- Le système utilise un levier non connecté et un embrayage lié au groupe propulseur électrique.
- Faux sons de combustion et logiciel augmentant le couple simulent une conduite manuelle.
- Une version spéciale non vendue aux États-Unis illustre l’idée.
Lexus pourrait sauver la boîte de vitesses manuelle pour les véhicules électriques
Le constructeur automobile japonais travaillerait sur une transmission manuelle pour les voitures électriques. Ceux qui sont obsédés par les moteurs puissants avec une boîte manuelle seront-ils prêts à franchir ce cap et à passer aux véhicules électriques ?
La transmission manuelle, autrefois un incontournable tant pour les voitures économiques à équipement de base que pour les voitures de sport haut de gamme, est en déclin depuis des années. Mais pour un groupe de conducteurs restreint et en diminution, la réponse est “jusqu’à ce que la mort nous sépare”.
Ainsi, les puristes de la boîte de vitesses manuelle seront ravis d’apprendre qu’un suspect extrêmement inhabituel, Lexus, semble travailler sur une boîte de vitesses “virtuelle” pour voir si la boîte manuelle peut survivre à la révolution électrique.
Est-il trop peu, trop tard pour le levier de vitesse manuel ?
La publication britannique Evo, dédiée aux passionnés d’automobiles, a rapporté cette semaine que Lexus, qui dirige désormais les efforts de Toyota dans le domaine des véhicules électriques haute performance, développe un système de boîte de vitesses qui imite la sensation d’un embrayage et d’un levier de vitesse dans une voiture électrique.
Évidemment, cela se fait sans les connexions mécaniques traditionnelles pour une telle transmission, car un VE n’a pas besoin de ces dispositifs, mais imite les mouvements impliqués dans la conduite avec trois pédales. L’entreprise l’a même présenté sur une version spéciale de la Lexus UX 300e, un crossover électrique non vendu aux États-Unis.
Evo rapporte que la “transmission” possède un levier de vitesse non connecté et un embrayage relié au groupe propulseur électrique, avec de faux sons de combustion interne et un logiciel qui augmente le couple électrique de sortie. En d’autres termes, c’est une fausse boîte manuelle dans un véhicule électrique, avec des sons tout aussi fascinants.
Si cela semble incroyablement ridicule, c’est parce que ça l’est - mais c’est ridiculement intelligent. Et cela représente la réponse d’un ingénieur à l’anxiété que certains conducteurs obsédés par les performances ressentent face à la probabilité croissante de disparition de la boîte manuelle. C’est une tendance qui se manifeste depuis des années, bien que la transition à grande échelle de l’industrie automobile vers les véhicules électriques l’accélère.
Pendant des décennies, la transmission manuelle (connue autrefois sous le nom de “transmission standard”) était la transmission la moins coûteuse pour les voitures, laissant les boîtes automatiques sophistiquées et high-tech à ceux qui étaient prêts à payer plus cher. La transmission manuelle est encore omniprésente sur certains marchés de voitures neuves, comme en Europe et en Amérique du Sud.
De plus, celles-ci avaient souvent une meilleure économie de carburant que les automatiques. Mais aux États-Unis, avec des villes remplies de trafic, un manque d’options de transport public, des autoroutes ouvertes et un amour pour les voyages sur route, la boîte automatique est rapidement devenue le choix préféré des conducteurs ordinaires. Les boîtes automatiques ont finalement atteint la parité de coûts avec les manuelles, ce qui fait qu’elles ne sont plus proposées sur la plupart des modèles.
C’était le cas pour les voitures courantes ; la grande majorité des passionnés de voitures traditionnelles préféraient les manuelles, surtout sur les voitures orientées vers la performance, pour leur degré de contrôle supérieur sur le véhicule. Et il y a aussi un aspect élitiste dans leur attrait. Il y a quelque chose de spécial à posséder une compétence que la plupart des autres Américains n’ont pas, à pouvoir conduire un véhicule que la plupart des gens ne peuvent pas manier.
De plus, la technologie des boîtes automatiques est devenue de mieux en mieux au fil des ans. Une transmission moderne à huit rapports de la société allemande ZF est à des années-lumière des automatiques à quatre rapports paresseux que les gens conduisaient dans les années 90. Cette boîte de vitesses est si performante qu’elle est utilisée dans des dizaines de voitures de luxe de différentes marques.
Une grande majorité des passionnés de voitures traditionnelles préférait les manuelles
Même les marques de performance, avides de se vanter de temps de circuit plus rapides, ont abandonné les manuelles traditionnelles pour des options de changement de vitesse plus rapides, comme les palettes de commande façon Formule 1 et les transmissions à double embrayage. Ferrari, par exemple, ne produit plus de voiture à boîte manuelle depuis plus d’une décennie.
Porsche produit encore des transmissions manuelles, mais propose également une option à double embrayage de classe mondiale sans surcoût, ce qui fait que seulement environ 25 % des acheteurs de 911 choisissent le levier de vitesse, selon un récent rapport d’Autoweek. Ce chiffre est plus élevé pour certains des modèles exclusifs de haute performance. Et sur les voitures super-technologiques, comme l’actuelle BMW M3, l’option manuelle semble presque redondante au milieu de l’ultra-numérique.
Puis viennent les véhicules électriques. Les moteurs électriques génèrent un couple si élevé qu’en général, beaucoup de vitesses ne sont pas nécessaires pour avancer à différentes vitesses. Et, alors que les transmissions modernes des moteurs à combustion interne peuvent avoir neuf ou même dix rapports pour maximiser l’efficacité du carburant, il est clair que cela ne compte pas dans le monde électrique.
La Porsche Taycan électrique est une exception rare, mais elle a deux rapports de vitesse, ce qui ne serait pas vraiment amusant à utiliser avec une pédale d’embrayage. À vrai dire, j’ai conduit une voiture électrique avec transmission manuelle auparavant - une Mini classique modernisée en VE. La transmission manuelle était restée en place après que le moteur ait été remplacé par des batteries, mais connectée à un moteur électrique.
Il est donc facile de voir pourquoi la boîte de vitesses manuelle, essentiellement désormais une technologie anachronique, inadaptée à l’avenir probable de la conduite, est vouée à disparaître. Mais il est également facile de comprendre pourquoi une entreprise comme Lexus est prête à explorer des moyens de les maintenir en vie, surtout si les acheteurs de voitures de luxe sont prêts à payer pour cela.
Alors que la plupart des conducteurs dans la révolution EV ne manqueront pas la conduite avec boîte manuelle - et même le passionné le plus fervent admettra que rester coincé dans le trafic avec trois pédales n’est pas amusant - il y a peut-être encore de l’espoir. Seulement, cela impliquera probablement beaucoup de simulation.
Cela se révèle aussi valable pour d’autres caractéristiques clés des moteurs à combustion interne que les puristes aiment. Si la voiture de série finale ressemble au concept, alors le Dodge Charger EV pourrait avoir un faux bruit de moteur - et même plutôt fort. Si cette transformation électrique se réalise réellement, être un passionné à l’avenir pourrait signifier débourser beaucoup d’argent pour simuler les choses perdues en cours de route.
Source: https://www.carscoops.com/
