- La maggioranza dei pezzi auto è consumabile e va riciclata.
- L’olio motore usato è riciclabile; inquinamento idrico se gettato è grave.
- I filtri olio contengono fino al 90% acciaio e vanno drenati.
- Parabrezze hanno vetro laminato PVB, rendendo la riciclabilità più difficile.
La maggior parte dei pezzi di un’auto sono consumabili e devono essere sostituiti periodicamente in base alla loro qualità, allo stile di guida del conducente e al modo in cui manteniamo l’auto. Sia che un pezzo sia usurato nel tempo o che debba essere sostituito a seguito di un incidente, è consigliabile assicurarsi sempre che tutte le componenti del veicolo siano in condizioni di perfetto funzionamento.
Quando eseguite autonomamente un intervento di manutenzione, è essenziale riciclare i pezzi usati invece di gettarli. Molte componenti auto contengono materiali preziosi che possono essere riutilizzati, ma anche sostanze tossiche che possono gravemente inquinare l’ambiente circostante se smaltite in modo scorretto. Il riciclo non solo protegge la natura, ma contribuisce anche a ridurre i costi di produzione dei pezzi nuovi e a conservare le risorse naturali.
Olio motore e filtri olio
L’olio motore è una delle componenti più frequentemente sostituite di un’auto, richiedendo la sostituzione a intervalli di 5.000-10.000 km, a seconda del tipo di olio utilizzato e delle condizioni di utilizzo. A differenza di molte altre consumabili, l’olio non si “consuma” nel senso classico: perde le proprietà lubrificanti accumulando particelle di fuliggine, residui metallici microscopici dalle superfici in attrito e degradando gli additivi nella composizione.
Questa caratteristica rende l’olio usato estremamente riciclabile. Grazie a processi di raffinazione avanzati, l’olio può essere pulito dalle impurità e trasformato in olio di base per nuovi lubrificanti o può essere impiegato come fonte di energia in diverse applicazioni industriali. Un solo litro di olio usato gettato in modo scorretto può contaminare fino a un milione di litri di acqua sotterranea, motivo per cui il riciclo è cruciale.
I filtri dell’olio rappresentano, inoltre, un’eccellente opportunità di riciclo. Contengono acciaio fino al 90%, un metallo prezioso e perfettamente riciclabile. Prima di riciclare, il filtro deve essere completamente drenato dall’olio, poi la carcassa metallica può essere fusa e riutilizzata nella produzione di nuovi pezzi. La maggior parte dei centri di assistenza auto autorizzati raccoglie gratuitamente l’olio usato e i filtri, essendo obligati legalmente a farlo.
Vetro e parabrezze
I parabrezza hanno una durata media di circa 5 anni, ma l’intervallo può variare significativamente in base alle condizioni della strada, alla frequenza di utilizzo e all’esposizione a temperature estreme. A differenza del vetro comune, i parabrezza sono costruiti con una struttura laminata complessa: uno strato intermedio di PVB (polivinil butirrale) incastrato tra due fogli di vetro trattato termicamente.
Questa costruzione serve a uno scopo essenziale di sicurezza: in caso di impatto, il parabrezza si rompe in migliaia di frammenti piccoli che restano legati al foglio di plastica, impedendo così ferite agli occupanti. Tuttavia, questa struttura rende la riciclabilità più difficile rispetto al vetro comune.
Le tecnologie moderne di riciclo possono separare efficacemente i tre strati, recuperando sia vetro sia PVB. Il vetro recuperato può trasformarsi in fibra di vetro per isolanti, può essere impiegato nella produzione di vetro nuovo o persino in materiali abrasivi. Il PVB può essere riutilizzato in diverse applicazioni industriali, dai tappeti ai materiali di imballaggio.
La lunetta posteriore e i finestrini laterali sono realizzati in vetro di sicurezza temperato, che si spezza in piccoli pezzi con bordi taglienti. Questi sono più facili da riciclare rispetto ai parabrezza; il processo è simile a quello del vetro comune.
Pneumatici
I pneumatici rappresentano una delle questioni ambientali più pressanti nell’industria automobilistica. A livello globale si producono centinaia di milioni di pneumatici usati all’anno, e lo smaltimento o l’eliminazione non corretti creano problemi significativi. I pneumatici sono composti di gomma sintetica e naturale, acciaio, fibre tessili e vari additivi chimici che conferiscono resistenza e durabilità.
La più grande problematica è che i pneumatici sono praticamente non degradabili naturalmente - possono persistere nell’ambiente per secoli. Inoltre, i tentativi di smaltimento mediante combustione sono estremamente pericolosi e illegali, rilasciando nell’atmosfera sostanze tossiche come diossine, furani e idrocarburi policiclici aromatici.
Quindi, le tecnologie di riciclo dei pneumatici hanno evoluto significativamente. Il processo di riciclo inizia con il taglio e la triturazione dei pneumatici in pezzi più piccoli, seguito dalla separazione delle componenti metalliche mediante separatori magnetici. Il gomma triturata può essere quindi trasformata in:
- Granuli di gomma utilizzati per erba artificiale sui campi sportivi, offrendo ammortizzazione agli urti
- Asfalto modificato con gomma che offre una superficie stradale più silenziosa e più durevole
- Tappeti industriali e superfici antiscivolo
- Componenti per l’industria automobilistica come soglie di protezione o isolamento acustico
- Combustibile alternativo nei forni industriali, i pneumatici hanno alto potere calorifico
In Romania, esiste una rete in crescita di punti di raccolta di pneumatici usati. Molti rivenditori di pneumatici offrono servizi gratuiti di ritiro dei pneumatici esausti all’acquisto di nuove gomme, e alcuni offrono anche sconti per incentivare il riciclo.
Componenti del motore
Il motore è il cuore di qualsiasi auto e contiene centinaia di componenti complesse che possono essere ripristinate o riciclate. Il blocco motore, la testata, l’albero a gomiti, l’albero a camme, i pistoni, le bielle e numerose altre parti sono realizzate in alluminio, acciaio o altre leghe metalliche preziose che possono essere recuperate.
La rigenerazione di motori completi o di componenti singoli rappresenta un settore fiorente. Un motore che ha esaurito le sue risorse tecniche può essere completamente smontato, pulito e ricondizionato tramite:
- Rettifica dei cilindri per eliminare l’usura e ripristinare le dimensioni originali
- Sostituzione dei cuscinetti di albero a gomiti e albero a camme
- Rifacimento delle sedi delle valvole e sostituzione delle guide usurate
- Equilibratura dinamica degli assemblaggi mobili
- Sostituzione di guarnizioni e segmenti
Questo processo può portare un motore a specifiche quasi identiche a quelle di uno nuovo, a una frazione del costo. I motori ricondizionati sono particolarmente ricercati per veicoli più vecchi o per gli appassionati di restauri auto.
Anche quando un motore non può essere ricondizionato a causa di danni gravi, i componenti metallici restano estremamente preziosi. L’alluminio dal blocco motore e dalla testata può essere fuso e riutilizzato, avendo le stesse proprietà dell’alluminio primario. L’acciaio dell’albero a gomiti, delle bielle e di altre componenti può essere rifuso e utilizzato in diverse applicazioni industriali.
Componenti metallici
I metalli rappresentano forse la categoria più preziosa e facilmente riciclabile di materiali in un’auto. Un veicolo medio contiene circa il 65-70% di metallo in composizione, includendo acciaio, alluminio, rame, zinco e altre leghe.
L’acciaio forma la struttura della carrozzeria, lo chassis e molte componenti meccaniche. Questo metallo può essere riciclato all’infinito senza perdere le sue proprietà, e il riciclo consuma circa 75% in meno di energia rispetto alla produzione di acciaio dal minerale. Le componenti in acciaio includono:
- Carrozzeria e pannelli esterni
- Telaio e chassis
- Sospensioni e sistemi di frenata
- Componenti del sistema di scarico
- Molle e componenti elastici
L’alluminio è sempre più presente nei veicoli moderni grazie al rapporto resistenza/peso. Le ruote in lega, i blocchi motore, i copri-motore, i radiatori e varie componenti ornamentali possono essere riciclati. Il riciclo dell’alluminio permette di risparmiare fino al 95% dell’energia necessaria per produrre alluminio primario e può essere riutilizzato innumerevoli volte.
Il rame è presente nell’impianto elettrico, nei radiatori, negli alternatori e in varie componenti elettriche. È un metallo estremamente prezioso e completamente riciclabile, motivo per cui i veicoli fuori uso sono spesso bersaglio di furti di cablaggi.
Altri metalli come zinco (usato per zincatura e protezione dalla corrosione), piombo (nelle batterie e materiali fonoisolanti) e metalli preziosi nei catalizzatori (platinio, palladio, rodio) aggiungono valore al processo di riciclo.
Molte persone in possesso di auto molto vecchie o incidentate le consegnano ai centri di rottamazione o demolizione, dove possono ricevere una somma in funzione del peso e del tipo di metallo recuperabile. Questo processo non solo offre un beneficio economico, ma assicura che i metalli preziosi siano recuperati e reinseriti nella catena di produzione.
Componenti plastici
Anche se potrebbe non sembrare immediatamente, un’auto moderna contiene tra 150-200 kg di materiali plastici, rappresentando circa il 10-15% del peso totale del veicolo. Queste plastiche variano da PP e PE a ABS, poliuretano e compositi vari.
Le plastiche sono utilizzate estensivamente in:
- Tablò e console centrale, che possono pesare da soli 10-15 kg
- Tappezzeria delle porte e pannelli interni
- Barre di protezione (paraurti), che sulle auto moderne possono pesare 5-8 kg ciascuna
- Griglia del radiatore e diverse componenti estetiche esterne
- Componenti sotto cofano come contenitori dei filtri dell’aria, coperture del motore e serbatoi di liquidi
- Sistema di ventilazione e climatizzazione - condotti e bocche di ventilazione
- Isolamenti acustici e termici
La riciclaggio delle plastiche auto presenta sfide specifiche poiché un singolo veicolo può contenere fino a 20 tipi differenti di plastica. La corretta separazione è essenziale per ottenere materiali riciclati di qualità. Fortunatamente, la maggior parte dei produttori auto etichetta i componenti plastici con codici di identificazione che facilitano la separazione.
Il processo di riciclo coinvolge:
- Smontaggio delle componenti plastiche dal veicolo
- Separazione per tipo di plastica
- Triturazione in granuli piccoli
- Lavaggio per rimuovere impurità
- Fusione ed estrusione in granuli nuovi
Le plastiche riciclate possono essere trasformate in pezzi nuovi per l’industria auto o possono essere utilizzate in altri settori - dall’arredamento ai materiali da costruzione. I produttori automobilistici moderni usano sempre più plastica riciclata nei veicoli nuovi; alcuni marchi premium utilizzano fino a 30-40 kg di plastica riciclata per veicolo.
Batterie auto e componenti elettronici
Le batterie auto al piombo-acido rappresentano uno dei componenti più tossici ma anche più facili da riciclare di un veicolo. Una batteria auto standard contiene circa 8-10 kg di piombo, 3-4 litri di acido solforico e una custodia in plastica. Questi componenti sono estremamente preziosi e completamente riciclabili.
Il piombo è un metallo pesante estremamente tossico, capace di provocare gravi problemi neurologici, danni renali e altri problemi di salute. Per questo, quasi tutti i paesi hanno implementato sistemi rigorosi di raccolta e riciclo delle batterie auto. Nell’Unione Europea, il tasso di riciclo delle batterie auto supera il 99%, essendo uno dei programmi di riciclo più riusciti.
Il processo di riciclo delle batterie implica:
- Drenare l’acido che può essere neutralizzato e trasformato in solfato di sodio (usato nei detersivi) o purificato e riutilizzato
- Frantumazione della batteria e separazione delle componenti
- Fusione del piombo che è poi raffinato e può essere usato per fabbricare nuove batterie (80% del piombo di una batteria nuova proviene dal riciclo)
- Riciclare la carcassa in plastica che può essere trasformata in nuove custodie o altri prodotti plastici
Le componenti elettroniche moderne contengono una vasta gamma di materiali preziosi e tossici. Moduli come ECU (centralina motore), TCU (centralina cambio), airbag, sensori e altri sistemi contengono:
- Metalli preziosi come oro, argento e palladio in quantità piccole ma preziose
- Rame dai cablaggi e dai circuiti stampati
- Sostanze tossiche quali mercurio, cadmio e vari rallentanti di fiamma
La ricuperazione di questi materiali richiede processi specializzati di smontaggio e separazione. I metalli preziosi sono recuperati tramite processi chimici ed elettrochimici complessi, mentre i componenti riutilizzabili possono essere testati e rivenduti come pezzi di ricambio funzionanti.
Considerazioni importanti:
- Non gettate mai una batteria auto nei rifiuti domestici
- La maggior parte dei venditori di batterie accetta batterie vecchie e offre uno sconto sull’acquisto di una nuova (sistema di garanzia-ritorno)
- Componenti elettronici difettosi possono essere portati presso centri di raccolta DEEE (Rifiuti di apparecchiature Elettriche ed Elettroniche)
- Verificate con il vostro meccanico se accetta la raccolta dei componenti elettronici usati per il riciclo
Il ruolo di ognuno di noi nella protezione dell’ambiente attraverso il riciclo corretto dei pezzi auto non può essere sottovalutato. Ogni componente riciclata significa meno risorse naturali consumate, meno energia impiegata e meno inquinamento generato. Inoltre, l’industria del riciclo crea posti di lavoro e contribuisce all’economia circolare, trasformando i rifiuti in risorse preziose.
