- Mantener el sistema de dirección previene averías costosas y riesgos en carretera
- Componentes clave: volante, caja de dirección, dirección asistida, barras y columna
- Tipos de dirección asistida: hidráulica, eléctrica y electrohidráulica
- Las barras de dirección y articulaciones se desgastan y requieren inspección regular
El sistema de dirección es uno de los elementos de seguridad críticos de cualquier coche, y su mantenimiento adecuado puede prevenir averías costosas y, lo más importante, evitar situaciones peligrosas en la carretera. La verificación periódica y el mantenimiento de este sistema son relativamente simples y poco costosos en comparación con las reparaciones mayores que podrías enfrentar si no se mantiene correctamente.
La inversión en prevención siempre es más barata que reparar un componente completamente deteriorado. Por ello, entendamos cómo funciona el sistema de dirección y qué comprobaciones son necesarias para mantener el coche en condiciones óptimas de funcionamiento.
Componentes principales del sistema de dirección
Para entender cómo podemos mantener el sistema de dirección de la forma más eficiente posible, es fundamental conocer los componentes principales y el papel de cada uno:
El volante y su conjunto
El volante es la interfaz entre el conductor y el sistema de dirección. Desde el volante sale un eje que transmite las órdenes a la caja de dirección. El conjunto incluye también la columna de dirección, que debe estar perfectamente recta y sin juego para una conducción precisa.
Caja de dirección
Este componente crítico transforma el movimiento circular del volante en movimiento lateral, que será transmitido a las ruedas. Existen varios tipos de cajas de dirección:
- Casilla de dirección de tornillo sin fin y rueda dentada: cajas robustas, comunes en vehículos más antiguos
- Caja de dirección de bolas: ofrecen una dirección más precisa y son preferidas en vehículos modernos
- Caja de dirección de cremallera: las más comunes en los coches actuales, ofreciendo un equilibrio entre precisión y durabilidad
Dirección asistida
La dirección asistida está presente en casi todos los automóviles modernos y ayuda al conductor a girar con facilidad a bajas velocidades, mientras fortalece el volante a velocidades altas para una seguridad adicional.
Tipos de dirección asistida:
- Hidráulica: utiliza una bomba para generar la presión necesaria en el fluido de dirección
- Eléctrica: usa un motor eléctrico integrado en la caja de dirección, siendo más eficiente energéticamente
- Electrohidráulica: combina las ventajas de ambos sistemas
Barras de dirección
Estas piezas conectan la caja de dirección con el conjunto de cada rueda y transmiten la fuerza de giro desde la caja a la rueda. En los extremos se encuentran articulaciones flexibles, visibles cuando giras el volante al máximo, que tienden a desgastarse entre las primeras partes del sistema de dirección.
Columna de dirección
Representa el eje principal que transmite la rotación desde el volante a la caja de dirección. Debe estar perfectamente alineada para un funcionamiento correcto.
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Elementos que requieren inspección regular
Barras de dirección - el punto más sensible
Las barras de dirección son las piezas más solicitadas del sistema, ya que soportan la mayor parte del juego y deben moverse verticalmente conforme avanza la rueda.
Qué verificar:
- Ambos extremos de las barras
- El estado de la funda - asegúrate de que no esté cortada o agrietada
- Los juegos en las articulaciones
- Presencia de lubricante en las zonas selladas
Esta comprobación puede hacerse cada vez que realizas la revisión del coche.
Articulaciones de bola
Estas uniones soportan toda la fuerza del coche y la transmiten a la rueda. Con el tiempo tienden a desgastarse, especialmente en coches con kilometraje elevado o que circulan frecuentemente por carreteras en mal estado.
Señales de desgaste:
- Juegos en la dirección
- Ruidos al girar el volante
- Vibraciones transmitidas al volante
- Desgaste irregular de los neumáticos
Lubricación del sistema (coches antiguos)
En los coches más antiguos, las uniones de las barras de dirección y las articulaciones de bola requerían lubricación a intervalos específicos. En los modelos modernos, esta operación ya no es necesaria, ya que las piezas son estancas y prelubricadas.
Importante: Consulta el manual de servicio y pregunta al mecánico si esta operación es necesaria para tu modelo específico.
Sistema de dirección asistida hidráulica
Nivel del líquido de la dirección asistida:
- Verifica este nivel en cada revisión
- Una bomba de dirección asistida con poco líquido puede fallar tras unos pocos miles de kilómetros
- El costo de una bomba nueva puede ser considerablemente mayor que el costo del mantenimiento preventivo
Cambiar el líquido de la dirección asistida:
- Consulta el manual del coche para el intervalo recomendado
- Por lo general, se cambia a los 60.000-100.000 km o cada 4-6 años
- El líquido viejo puede provocar un desgaste prematuro de las piezas
Correa de la bomba de dirección asistida: Verifica el estado de la correa de la bomba de dirección asistida: una correa rota o resbalosa dejará el coche sin dirección asistida.
Inspección general para coches con kilometraje alto
Si el coche ha superado los 100.000 km, se recomienda realizar una inspección general del sistema de dirección en un taller especializado. A ese kilometraje, los componentes empiezan a presentar signos de desgaste y es preferible identificarlos antes de que fallen por completo.
Qué incluye la inspección general:
- Verificación de los juegos en todas las articulaciones
- Prueba en plataforma de la estabilidad de la geometría
- Inspección visual de todos los componentes
- Verificación del funcionamiento de la dirección asistida
- Control de la alineación de las ruedas
Verificaciones al comprar un coche de segunda mano
Al adquirir un coche de segunda mano, la verificación del sistema de dirección es crítica para tu seguridad y para evitar gastos imprevistos.
Aspectos a verificar:
- Un coche con golpes en la parte delantera probablemente tendrá defectos en la dirección
- Aunque el coche no parezca haber sido golpeado, podría haber rozado con la llanta contra el bordillo a baja velocidad
- Las probabilidades de que algo de la dirección falle son altas tras impactos de este tipo
- El costo de las reparaciones puede ser sorprendentemente alto
Pruebas simples que puedes hacer:
- Verifica si el volante está centrado cuando el coche avanza en línea recta
- Escucha ruidos al girar el volante al detenerse
- Siente si hay vibraciones en el volante a velocidades altas
- Observa si el coche se tira hacia un lado
Intervalos de servicio recomendados
Para un mantenimiento óptimo del sistema de dirección:
Cada revisión (10.000-15.000 km):
- Verificación visual de las barras de dirección
- Control del nivel del líquido de dirección asistida
- Inspección del estado de las correas
Anual:
- Verificación de los juegos en las articulaciones
- Control del estado de las fundas
- Prueba del funcionamiento de la dirección asistida
A los 60.000-100.000 km:
- Cambio del líquido de dirección asistida (si corresponde)
- Inspección general del sistema
- Verificación de la geometría de las ruedas
El mantenimiento preventivo del sistema de dirección no solo garantiza tu seguridad, sino que también puede ahorrarte sumas considerables a largo plazo. Un sistema de dirección bien mantenido contribuye a un desgaste uniforme de los neumáticos y a una experiencia de conducción más agradable.
Fuente de la foto: tallerelgarage.com, goldeagle.com
