- Le cheval-vapeur est une unité historique créée par James Watt.
- Il sert à comparer la puissance entre moteurs, sans tout révéler sur les performances.
- Plus de chevaux améliore l’accélération, mais le poids et le couple influencent aussi.
- Les voitures puissantes attirent l’attention; les constructeurs cherchent un avantage concurrentiel.
Calul-vapeur est une mesure standard, que l’on parle d’une voiture ou d’un aspirateur, et le terme est si banal qu’il est facile d’oublier qu’il a des origines pré-vehiculaires. Le terme a été inventé par l’ingénieur James Watt (qui a également donné son nom à l’unité de mesure “watt”).
De nos jours, lorsqu’on parle d’une voiture, la plupart des gens demandent d’abord combien de chevaux-vapeur elle possède. Certes, ce n’est pas l’aspect le plus important, mais c’est un élément qui compte. Dans cet article, nous vous expliquerons ce que signifie le nombre de chevaux-vapeur d’une voiture.
Comment les chevaux-vapeur se rapportent-ils aux moteurs des automobiles ?
La formule de puissance de Watt est trompeuse, mais il n’est pas nécessaire de la comprendre pour saisir pourquoi elle affecte l’évaluation de la puissance en chevaux-vapeur des voitures. La raison pour laquelle les moteurs des voitures sont mesurés en chevaux-vapeur est que les moteurs ont été inventés, en partie, pour effectuer le travail que faisaient les chevaux, et non parce que nous avons besoin de savoir combien de charbon une voiture peut déplacer dans un certain laps de temps.
Le cheval-vapeur est utile car il s’agit d’une unité de mesure cohérente, mais un indice de puissance ne nous dit pas tout ce que nous devons savoir sur un moteur ou sur les performances d’une voiture. Il nous donne juste une idée de la manière dont la puissance de cette voiture se compare à celle d’autres voitures. Cela dit, il y a d’autres aspects à considérer.
Puissance en chevaux-vapeur par rapport à d’autres facteurs
En général, plus une voiture produit de chevaux-vapeur, meilleure est son accélération, ce qui constitue un facteur significatif dans sa performance globale. Voilà pourquoi le marketing automobile parle beaucoup de la puissance en chevaux-vapeur des modèles haute performance ou des meilleurs dans leur catégorie.
Cependant, il y a toujours d’autres facteurs en jeu. Si vous conduisez une berline compacte et une grande berline avec la même puissance nominale, la compacte sera plus rapide, car elle est plus légère. Le couple est une autre spécification du moteur qui affecte les performances d’une voiture.
Il mesure la force de torsion. Plus une voiture a de couple, mieux elle peut accélérer à l’arrêt et plus elle a de puissance pour le remorquage. Les moteurs des voitures haute performance sont réglés de manière à ce que les valeurs de puissance et de couple se complètent mutuellement pour offrir une expérience de conduite bien équilibrée.
Les avantages d’une puissance inférieure
Les voitures avec beaucoup de chevaux-vapeur attirent beaucoup l’attention. Elles sont élégantes et coûteuses, agréables à regarder, plaisantes à conduire et amusantes. Les constructeurs automobiles cherchent toujours à améliorer la puissance nominale des chevaux-vapeur pour un avantage concurrentiel sur le marché. Compte tenu de la conversation constante sur les dernières et les plus puissantes voitures avec plus de chevaux-vapeur, il est important de se rappeler que les voitures avec moins de puissance méritent aussi considération.
Les véhicules compacts, petits et moyens n’ont pas besoin de beaucoup de chevaux-vapeur ; en fait, ils s’en sortent généralement mieux sans. Les valeurs modestes de chevaux-vapeur aident à maintenir ces véhicules populaires à des prix abordables, à être efficaces en consommation de carburant et à être sûrs.
Les voitures avec moins de puissance peuvent même offrir des avantages distincts en matière de performance par rapport à leurs concurrentes plus puissantes. Un exemple préféré est la Mazda MX-5 Miata avec 155 chevaux-vapeur. Ce roadster accessible à propulsion arrière a un moteur modeste pour une voiture sportive, mais la raison pour laquelle il est amusant à conduire est le fait qu’il est léger et agile - il n’est pas préoccupé par l’atteinte de la vitesse maximale en ligne droite. La Miata est une voiture assez simple, et si son moteur produisait beaucoup plus de chevaux-vapeur, la dynamique changerait considérablement, et pas nécessairement pour le mieux.
Puissance et accélération
Pour illustrer encore mieux les effets des chevaux-vapeur sur les performances, jetons un coup d’œil à la gamme de la Porsche 911. Cette voiture sportive de luxe est disponible en plusieurs versions et est actuellement proposée avec différents moteurs, bien que certaines versions soient réglées pour avoir le même moteur avec des valeurs de puissance différentes.
Les temps annoncés de 0 à 100 km/h proviennent directement du site Porsche (et pour garder les choses simples et cohérentes, nous utiliserons les chiffres tels qu’ils ont été obtenus avec une transmission manuelle, lorsque c’est possible). Le moteur de base est un biturbo de 3,0 litres à six cylindres. Il est disponible dans les modèles Carrera et Targa 4, où il développe 370 chevaux-vapeur et accélère de 0 à 100 km/h en 4,4 et 4,5 secondes, respectivement.
Dans la Carrera S (4,1 secondes) et Targa 4S (4,2 secondes), ce moteur développe 420 chevaux-vapeur. Il est également disponible dans la version GTS (3,9 secondes), qui développe 450 chevaux-vapeur. Le moteur de milieu de gamme est le moteur de 4,0 litres à six cylindres, que l’on trouve dans le GT3 RS (3,2 secondes) et R (3,7 secondes), tous deux avec 500 chevaux-vapeur.
Le moteur haut de gamme est un moteur twin-turbo de 3,8 litres à six cylindres. Il est disponible dans les versions Turbo (2,9 secondes) et Turbo S (2,8 secondes) et développe 540 et 580 chevaux-vapeur, respectivement. (Ces modèles ne sont pas disponibles avec une transmission manuelle ; les temps annoncés sont avec une boîte automatique manuelle).
Considérez plus que les chevaux-vapeur
La gamme des modèles Porsche 911 montre clairement que, au fur et à mesure que la puissance augmente, les voitures accélèrent plus vite et le temps de 0 à 100 km/h diminue. Nous parlons de fractions de seconde, bien sûr, et les temps de 0 à 100 km/h ne comptent pas beaucoup dans la conduite quotidienne, mais il y a peu de manières meilleures et plus objectives de comparer les performances de voitures similaires.
Bien que la Porsche 911 de base serait probablement assez puissante pour satisfaire la plupart des acheteurs, il ne fait aucun doute que les modèles plus puissants et plus coûteux offrent de meilleures performances. En pratique, vous n’aurez jamais besoin d’autant de chevaux-vapeur, mais assurément, une voiture de luxe doit les avoir sous le capot.
Même si la puissance est importante, ce n’est pas le seul facteur à considérer lors de l’achat d’une voiture. Les acheteurs devraient essayer différents types de moteurs (par exemple, un moteur turbo et un moteur à aspiration naturelle, considérant qu’ils ont des dynamiques de conduite différentes même si les valeurs de puissance sont similaires), et les acheteurs qui apprécient les performances devraient se rappeler qu’un véhicule bien équipé a une bonne direction et maniabilité pour compléter l’accélération.
