- Le joint de culasse assure l’étanchéité entre bloc et culasse.
- Une défaillance provoque fuites de liquide de refroidissement et surchauffe du moteur.
- Signes courants: perte de puissance, fumée blanche, odeur de brûlé, démarrage difficile.
- Au départ, les défauts sont mineurs; la fuite peut être le seul signe.
Le rôle important du joint de culasse
La culasse d’une voiture est fixée au-dessus du bloc moteur, montée avec un joint mince, pré-découpé, composé d’une pièce d’acier et d’un joint en caoutchouc ou en graphite qui se trouve entre le bloc moteur et la culasse. Ce type de pièce est utilisé dans toutes les voitures dont le moteur a 4 cylindres ou plus. Lorsqu’un joint de culasse présente une défaillance, est trop usé ou brûlé, le vide qu’il crée sur le bloc moteur commencera à fuir car il ne sera plus étanche. À ce moment-là, il commencera à y avoir des fuites du liquide de refroidissement, et le moteur de la voiture surchauffera.
Comme mentionné précédemment, le rôle du joint de culasse est d’assurer une parfaite étanchéité de chaque cylindre du moteur pour éviter toute fuite de la chambre de combustion du moteur ou des passages où circulent l’huile moteur et le liquide de refroidissement. Étant donné que les températures à l’intérieur de la chambre de combustion sont très élevées, des fissures, des brûlures ou des fusions du joint de culasse peuvent apparaître au fil du temps, ce qui conduira à sa déformation et aux fuites de fluides autour de lui. En général, le dysfonctionnement du joint de culasse survient lorsque les bougies d’allumage ne fonctionnent pas correctement, que le carburant ne se brûle pas complètement, que la température dans la chambre de combustion est trop élevée ou que la culasse n’a pas été installée correctement.
Lorsque le joint de culasse est défectueux, la circulation des fluides à l’intérieur du bloc moteur ne se fera plus correctement, et le carburant non brûlé ou le liquide de refroidissement arrivera dans le carter d’huile et se mélangera avec l’huile. Si le défaut est identifié à temps, un simple remplacement du joint de culasse devrait résoudre le problème, mais si nous continuons à rouler dans cette situation, les dommages causés au moteur peuvent devenir significatifs.
Quels sont les signes d’une fuite au joint de culasse?
Lorsqu’il y a un défaut dans le joint de culasse, le moteur de la voiture nous transmettra certains signaux, que si nous identifions à temps, nous pourrons résoudre le problème très facilement sans que cela n’entraîne des coûts importants ni des défauts graves du moteur. Les signaux que la voiture transmet sont les suivants:
- pertes soudaines de puissance du moteur lorsque nous accélérons
- fuites de liquide de refroidissement, généralement sur le bord du radiateur ou autour du moteur
- niveau de liquide de refroidissement en dessous du minimum admissible dans le réservoir dédié
- surchauffe constante du moteur
- démarrage difficile du moteur par temps froid
- grandes quantités de fumée blanche à l’échappement
- forte odeur de brûlé
- le moteur s’étouffe au ralenti
Il faut savoir que la plupart du temps, les défauts des joints seront mineurs au début, et le seul signe sera la perte constante de liquide de refroidissement, une situation où nous ne pourrons pas identifier le problème à temps que si nous vérifions constamment le niveau de liquide. Au moment où le joint présentera de graves défauts et que le liquide de refroidissement s’échappera dans le carter d’huile de la voiture, en se mélangeant avec l’huile, il détruira ses propriétés physico-chimiques, et l’huile deviendra laiteuse, beaucoup moins visqueuse et prendra une couleur blanche.
À ce moment-là, les dégâts que nous pouvons causer au moteur seront très importants, car l’huile ne lubrifiera plus correctement les composants du moteur et nous aurons un frottement continu entre les pièces métalliques. De plus, dans cette situation, il y aura un blocage hydraulique des pistons par l’accumulation de liquide de refroidissement sur ceux-ci, de sorte que nous risquons de détruire tout le moteur.
Nous devons savoir que lorsque nous remplacerons un joint de culasse, nous paierons assez cher pour la main-d’œuvre, car cette opération nécessite un démontage partiel du moteur. Le prix présentera des différences significatives en fonction du modèle de voiture et de la facilité d’accès au joint de culasse, selon la quantité de travail que le mécanicien devra réaliser pour y accéder. Il existe des voitures qui sont prédisposées à avoir des problèmes avec le joint de culasse, tandis que pour d’autres modèles, nous remplacerons cette pièce très rarement.
Les défauts les plus courants du joint de culasse sont causés par la surchauffe du moteur, ce qui conduit généralement à la combustion du joint ou à un mauvais fonctionnement des bougies d’allumage qui crée une température trop élevée dans la chambre de combustion et fait fondre le joint. D’autres causes qui peuvent endommager le joint de culasse sont un liquide de refroidissement usé et plein d’impuretés, un ventilateur de refroidissement défectueux ou d’autres défauts du radiateur.
La méthode la plus simple pour découvrir si le joint de culasse fonctionne correctement est d’effectuer un test de fuite pour chaque cylindre du moteur. Pour réaliser cette opération, il faut introduire de l’air comprimé dans chaque cylindre, tout en surveillant le bon fonctionnement du système de refroidissement en élargissant l’orifice d’admission du bouchon du radiateur. Ce test indiquera immédiatement s’il y a une grande fuite au niveau du joint de culasse, mais il ne sera pas très efficace lorsque les fuites sont petites.
Le mécanicien automobile peut réaliser un test sur le radiateur de la voiture pour identifier s’il y a des gaz non brûlés à l’intérieur, mais ce test ne pourra pas non plus identifier les très petites fuites du joint de culasse. Parfois, une galerie d’admission qui a des fuites peut nous amener à croire qu’il y a un problème avec le joint de culasse car elle présente les mêmes symptômes.
Il y a certains moteurs qui viennent directement du fabricant avec une recommandation d’utiliser des granulés spéciaux d’étanchéité dans le cadre de l’entretien périodique pour prolonger la durée de vie du joint de culasse et prévenir les fuites. Cela est fait pour compenser certains petits défauts de conception du moteur.
Cependant, cette méthode ne fonctionne pas toujours ou pour une très longue durée, et l’ajout de substances étrangères dans le système de refroidissement peut faire plus de mal si elle n’est pas bien réalisée, de sorte qu’il est parfois recommandé de remplacer le joint sur les voitures connues pour avoir des problèmes dans ces aspects.
