Liquide de refroidissement moteur: types, fonctions et intervalles de changement

Le moteur à combustion interne fonctionne par la combustion d’un mélange de carburant et d’oxygène à des températures dépassant les 200 degrés Celsius. Ce processus se répète plus de 2000 fois par minute, générant une quantité énorme de chaleur en très peu de temps. Alors que le système d’échappement évacue les gaz chauds issus de la combustion, le métal des composants du moteur absorbe une partie de cette chaleur et doit être refroidi efficacement.

C’est là que le liquide de refroidissement entre en jeu, agissant de concert avec le système de refroidissement du véhicule. En circulant à travers les canaux internes du moteur, ce liquide assure le maintien d’une plage de températures de fonctionnement optimales et protège le moteur des dommages causés par la surchauffe.

Qu’est-ce que le liquide de refroidissement et comment il fonctionne

Le liquide de refroidissement, constitué d’éthylène glycol ou de propylène glycol, est une substance qui a la capacité d’absorber et de transférer la chaleur des composants du moteur. À l’état pur, ce liquide se dilate lorsque la température augmente, c’est pourquoi il est toujours mélangé avec de l’eau distillée.

Le mélange standard recommandé est de 50/50 — moitié liquide de refroidissement, moitié eau distillée. Cette proportion assure un équilibre optimal entre la capacité de refroidissement et la protection contre le gel. Les substances chimiques présentes dans l’antigel empêchent le gel du liquide dans le système à basse température, d’où le nom antigel.

Si le mélange contient plus d’eau que d’antigel, l’efficacité pour abaisser le point de gel diminue considérablement. Un liquide de refroidissement gelé peut provoquer la rupture des composants tels que les joints, les cylindres ou même le bloc moteur, entraînant des dommages coûteux.

Pourquoi ne pas utiliser l’antigel à 100 % pur

Une erreur courante est de croire que plus d’antigel signifie un refroidissement plus efficace ou une meilleure protection contre le gel. En réalité, les substances chimiques contenues dans l’antigel sont conçues pour s’étendre lorsqu’elles chauffent.

L’utilisation d’antigel pur peut provoquer :

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• Rupture des serpentins à l’intérieur du radiateur
• Problèmes de surchauffe du moteur
• Réduction de la capacité de transfert thermique
• Pression excessive dans le système de refroidissement

Pour cette raison, le mélange 50/50 avec de l’eau distillée reste la norme recommandée par les fabricants.

Fonctions supplémentaires du liquide de refroidissement

Contrairement aux idées reçues, le liquide de refroidissement pour moteur fait bien plus que maintenir la température optimale du moteur. Les avantages d’un antigel de qualité incluent :

• Protection contre le gel : Élimination du risque de gel du liquide dans le système en hiver
• Prévention de l’ébullition : Augmentation du point d’ébullition du liquide pour la protection en été
• Protection anticorrosive : Réduction de la rouille et de la corrosion sur les composants métalliques
• Préservation des matériaux : Maintien des pièces en caoutchouc, plastique et inox en bon état
• Réduction de l’électrolyse : Contribution à la prévention de la détérioration électrochimique

Le phénomène d’électrolyse dans le système de refroidissement

À mesure que l’eau ou le liquide de refroidissement circule à travers les tubulures du système de refroidissement, le milieu peut se décomposer et perdre une partie de son acidité naturelle. Lorsque cela se produit, le liquide peut devenir chargé électriquement — un phénomène connu sous le nom d’électrolyse.

Bien qu’il ne représente pas une quantité significative d’énergie, l’électrolyse peut provoquer une usure prématurée de certains composants internes du moteur, en particulier ceux en aluminium. Pour prévenir ce phénomène, le liquide de refroidissement doit être remplacé selon les recommandations du constructeur.

Différence entre liquide de refroidissement et antigel

Bien que les termes soient utilisés de manière interchangeable, il existe une différence technique subtile :

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• Le liquide de refroidissement est le mélange complet qui circule dans le moteur, le radiateur et le système de refroidissement
• L’antigel est la composante chimique concentrée (éthylène glycol ou propylène glycol) qui se mélange à l’eau pour former le liquide de refroidissement

Types d’antigel disponibles sur le marché

Technologie acide inorganique (IAT)

Connu sous le nom d’« antigel vert ou jaune », l’IAT est le type d’antigel traditionnel le plus utilisé. Il se mélange avec de l’eau distillée et a une durée de vie d’environ trois ans ou 50 000 km. Il est compatible avec la majorité des véhicules plus anciens et offre une protection de base contre la corrosion.

Technologie acide organique (OAT)

L’OAT est considéré comme un liquide de refroidissement à longue durée de vie, également connu sous le nom d’« antigel orange ». Bien que beaucoup pensent qu’il peut durer jusqu’à 180 000 km, il doit tout de même être remplacé selon les recommandations du constructeur du véhicule.

Les avantages de l’OAT incluent :

• Protection supérieure contre la corrosion
• Durée de vie étendue
• Compatibilité avec les matériaux modernes (aluminium, plastique)
• Maintien d’un pH stable sur des périodes plus longues

Technologie HOAT

HOAT représente une combinaison des technologies IAT et OAT, souvent décrite comme antigel « global » en raison des spécifications ou des certifications (qui commencent par la lettre « G »). Elle offre les avantages des deux technologies et est compatible avec une large gamme de véhicules.

Comment choisir le liquide de refroidissement adapté

Le choix inapproprié de l’antigel peut coûter très cher — le remplacement des joints ou du moteur endommagé représente des réparations majeures. Pour éviter la surchauffe et la détérioration du moteur, utilisez toujours le liquide de refroidissement recommandé dans le manuel technique du véhicule.

Étapes pour un choix correct :

1. Consultez le manuel technique du véhicule pour les spécifications exactes
2. Identifiez le type d’antigel recommandé (IAT, OAT ou HOAT)
3. Respectez les intervalles de changement recommandés
4. Utilisez uniquement de l’eau distillée pour le mélange

Si vous n’avez pas d’informations dans le manuel du véhicule, contactez un mécanicien spécialisé. Il consultera les spécifications techniques et apportera l’antigel recommandé pour votre véhicule.

Signes indiquant que le liquide de refroidissement doit être remplacé

Soyez attentifs aux signes suivants qui indiquent la nécessité de changer l’antigel :

• La couleur a changé et est devenue trouble
• Présence de particules en suspension
• Odeur sucrée persistante
• Températures de fonctionnement plus élevées
• Corrosion visible dans le système de refroidissement
• Dépassement de l’intervalle de changement recommandé

Le maintien correct du système de refroidissement grâce à l’antigel adapté et au respect des intervalles de changement est essentiel pour la longévité du moteur et éviter des réparations coûteuses.