- Ne pas lever le pied du frein; un freinage partiel peut subsister.
- Étriers ou disques: perte de pression cause freinage asymétrique et déviation.
- Perte de liquide de frein: bulles d’air, surchauffe et pédale molle jusqu’au plancher.
- ABS empêche le blocage; sans ABS, pomper par coups intermittents.
Bien que ce soit l’une des situations que aucun conducteur ne souhaite vivre, une défaillance du système de freinage peut se produire pour diverses raisons techniques. Savoir réagir correctement dans ces moments critiques peut faire la différence entre un accident mineur et une tragédie. L’expérience et les connaissances sur le fonctionnement des systèmes automobiles sont essentielles pour gérer de telles situations d’urgence.
Même si vous avez l’impression que la voiture ne freine plus du tout lorsque vous appuyez à fond sur la pédale, l’essentiel est de ne pas lever le pied du frein. Il existe toujours une chance qu’il reste une freinage partiel, et chaque dixième de seconde gagnée peut être cruciale. Une réactivité rapide et correcte peut transformer une situation potentiellement fatale en une situation maîtrisable.
Principales causes de défaillance du système de freinage
Problèmes avec les étriers et les disques de frein
Dans le cas des freins à disque, il est possible qu’un étrier perde de la pression, tandis que l’autre continue de fonctionner. Bien que la puissance de freinage diminue fortement, elle ne disparaît pas complètement, ce qui peut permettre d’arrêter le véhicule dans des conditions de sécurité relatives.
Ce qui se passe techniquement est que la pression hydraulique se répartit inégalement entre les deux parties du système. L’étrier fonctionnel devra compenser pour celui qui est défectueux, entraînant un freinage asymétrique qui peut faire dévier le véhicule.
Perte de liquide de frein
Une autre cause fréquente est une rupture de la conduite contenant le liquide de frein, entraînant une perte importante de fluide. Dans ce cas:
- Des bulles d’air entreront dans le système
- Le système surchauffera rapidement
- La pression hydraulique sera insuffisante pour actionner efficacement les plaquettes
- La pédale deviendra molle et ira jusqu’au plancher sans effet
Rôle crucial du système ABS
Système ABS (Anti-lock Braking System) peut faire la différence entre la vie et la mort dans des moments critiques. Ce système empêche le blocage des roues lors du freinage, maximise l’adhérence et permet de maintenir le contrôle de la trajectoire.
Si votre voiture ne dispose pas de l’ABS, essayez de simuler le fonctionnement de ce système en appuyant sur la pédale de frein de manière intermittente. Cette technique prévient le blocage complet des roues et assure un freinage plus efficace que dans le cas de roues bloquées.
Techniques de freinage d’urgence
Garder son calme et évaluer la situation
Tout d’abord, il est essentiel de se calmer et de respirer profondément. La panique peut conduire à des décisions hâtives qui aggravent la situation. Évaluez rapidement l’environnement et identifiez:
- des zones moins peuplées où vous pouvez dévier
- des pentes descendantes qui peuvent aider à réduire la vitesse
- des espaces ouverts où l’impact serait moins dangereux
Utilisation de la puissance de freinage moteur
Une méthode efficace de freinage d’urgence est l’utilisation de la puissance de freinage moteur. La technique varie selon le type de boîte de vitesses:
Pour les boîtes manuelles:
- Rétrogradez progressivement, en sautant 2-3 rapports selon la vitesse développée
- Faites monter le régime moteur, près de la zone rouge
- Évitez le rétrogradage direct en première vitesse, sauf en cas d’urgence extrême
- Utilisez cette technique uniquement lorsque la vitesse est inférieure à 10 km/h en première vitesse
L’avantage du moteur à haut régime est la grande puissance de freinage qu’il peut exercer par compression dans les cylindres.
Pour les boîtes automatiques:
- Passez le levier en mode manuel ou sport
- Rétrogradez autant que le système le permet
- Pour les boîtes plus anciennes avec des rapports marqués « D », « 3 », « 2 », « 1 », utilisez-les progressivement jusqu’à atteindre la première vitesse
- Les boîtes automatiques offrent une puissance de freinage plus faible que celles manuelles
Le frein à main comme ultime solution
Le frein à main d’urgence peut être utilisé comme méthode de freinage supplémentaire, même sur les systèmes électroniques modernes. Cependant, utilisez cette méthode avec précaution:
- Tirez-le progressivement, sans brusquer, pour éviter le blocage des roues arrière
- Notez que le frein à main agit uniquement sur les roues arrière
- À haute vitesse, cette méthode peut entraîner une perte de contrôle
Stratégies pour les situations extrêmes
Lorsque les méthodes conventionnelles échouent
Dans le scénario où aucune des méthodes énumérées ne fonctionne ou que le freinage demeure inefficace, la stratégie vise à minimiser les dommages:
En milieu urbain:
- Dirigez-vous vers des zones isolées et moins peuplées
- Évitez les intersections encombrées et les arrêts de bus
- Utilisez le klaxon en continu pour avertir les piétons
- Allumez les feux de détresse
En milieu extraurbain:
- Dirigez le véhicule vers des champs ouverts ou des zones à végétation basse
- Utilisez la bande d’arrêt d’urgence pour accroître le frottement
- Maintenez la trajectoire droite pour éviter le capotage
Préparation à l’impact
Si l’impact devient inévitable:
- Choisissez la cible la plus sûre (haies, végétation, murs bas)
- Évitez les véhicules avec passagers, poteaux et grands arbres
- Assurez-vous que la ceinture de sécurité est bien serrée
- Préparez-vous mentalement et physiquement pour l’impact
Prévention des défaillances du système de freinage
Entretien préventif
La meilleure stratégie contre la défaillance des freins est l’entretien préventif régulier:
Vérifications régulières chez le service :
- Contrôle du niveau et de la qualité du liquide de frein
- Inspection des plaquettes et disques pour usure
- Vérification de l’étanchéité des conduites et raccords
- Test de l’efficacité du système ABS
Signaux d’alarme :
- Pedale molle ou qui va jusqu’au plancher
- Bruits inhabituels lors du freinage
- Vibrations dans la pédale de frein
- Tirage d’un côté lors du freinage
- Voyants d’alerte sur le tableau de bord
Vérifications que vous pouvez effectuer vous-même
- Vérifiez visuellement le niveau du liquide de frein dans le réservoir
- Observez s’il y a des traces de liquide sous le véhicule après un stationnement prolongé
- Testez l’efficacité du freinage dans des conditions sûres, à faible vitesse
- Vérifiez l’usure des plaquettes par les orifices des jantes (là où c’est visible)
Bien que nous espérons que personne ne se retrouve jamais dans une telle situation dangereuse, la connaissance de ces techniques et la préparation mentale peuvent sauver des vies. L’entretien préventif régulier et le respect des programmes d’entretien restent la méthode la plus sûre pour éviter de tels scénarios.
