Que fait le intercooler et quels sont les symptômes d'une défaillance ?

Tous ceux qui conduisent une voiture turbo ont probablement entendu parler de cette pièce très importante appelée « intercooler ». Aujourd’hui, nous allons en parler : l’intercooler.

Nous allons essayer d’expliquer ce qu’est un intercooler, comment il fonctionne, à quoi il sert et quels sont les symptômes lorsqu’il est défaillant.

L’intercooler est un radiateur qui refroidit l’air avant qu’il n’entre dans le moteur. Plus précisément, l’air est capté par l’intercooler, il est refroidi, puis il entre dans le moteur. L’air froid est beaucoup plus dense, donc il contient plus d’oxygène, ce qui aide considérablement au fonctionnement du moteur : la consommation sera réduite et la puissance augmentée.

Grâce à ce radiateur spécial pour le refroidissement de l’air, le moteur développe une puissance plus élevée tout en restant plus stable en termes de température. Plus la pression d’admission augmente, plus la température de fonctionnement du moteur est élevée, et la densité de l’air est réduite, ce qui peut « étouffer » le moteur.

Ce type de radiateur de refroidissement de l’air est monté uniquement sur les voitures suralimentées (turbo, supercharged). L’air comprimé par les turbines/compresseurs se réchauffe considérablement (au-dessus de 100 degrés généralement) en raison de la chaleur dégagée par la turbine. À cette température, l’air se dilate tellement que l’effet de suralimentation est simplement annulé.

Les compresseurs ne chauffent pas autant, mais ils utilisent également ces radiateurs pour maximiser les performances du moteur et réduire la température postcombustion à l’intérieur de la chambre de combustion, ce qui aide beaucoup à réduire le stress sur les pièces internes du moteur. Cet intercooler est situé entre le turbocompresseur et le collecteur d’admission, l’air étant aspiré dans la turbine puis « poussé » à travers les tuyaux vers l’intercooler où il est refroidi, avant de passer dans le collecteur d’admission et d’entrer dans le moteur.

Il existe plusieurs types d’intercoolers, mais le plus connu et le plus utilisé aujourd’hui est le type air-air. Comme son nom l’indique, il utilise l’air pour refroidir l’air. L’air extérieur, à grande vitesse, passe à travers les fentes de l’intercooler et refroidit l’air à l’intérieur.

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Il existe aussi un type d’intercooler refroidi eau-air. Ici, l’air à l’intérieur de l’intercooler n’est pas refroidi par l’air extérieur, mais par un liquide de refroidissement. Le liquide refroidit l’intercooler et en même temps l’air qui circule à l’intérieur.

Ce type d’intercooler présente plusieurs avantages par rapport à un modèle classique. Tout d’abord, il peut être monté n’importe où dans le compartiment moteur car il ne dépend pas du flux d’air venant de l’avant du véhicule et occupe un espace beaucoup plus réduit.

Ce type d’intercooler est principalement utilisé sur les voitures de course (ou les modèles les plus performants) car il peut également être refroidi avec de la glace, offrant ainsi un refroidissement extrêmement puissant mais pour une courte période, comme lors des courses de dragsters. L’inconvénient de ce type d’intercooler est qu’il nécessite un système de refroidissement séparé, avec un radiateur supplémentaire pour l’eau et une pompe pour faire circuler le liquide.

Que peut-il se passer avec un intercooler et quels sont les symptômes ?

En général, cet intercooler est monté à l’avant du véhicule (au centre ou sur le côté), donc il est susceptible de se déformer ou de se fissurer en raison des pierres sur la route. Certaines voitures, comme celles de Subaru, montent l’intercooler directement sur le moteur (au-dessus de celui-ci) et le refroidissent à travers une ouverture dans le capot.

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Cette position protège bien l’intercooler, mais le refroidissement est moins efficace. De plus, étant monté dans le compartiment moteur, qui est souvent exigu, et pour les moteurs diesel en particulier, en raison des températures très élevées et des vibrations, les parties en plastique peuvent se détacher du noyau central en aluminium. Avec le temps, en raison des températures, des vibrations et de la pression élevée, l’adhésif qui fixe le noyau métallique aux parties en plastique peut céder, entraînant des « pertes de pression ».

Comment savoir si l’intercooler est fissuré ?

Tout d’abord, lors des accélérations, vous entendrez un « sifflement » très prononcé venant de l’avant du moteur. La voiture commencera à moins bien tirer (en fonction de la taille de la fuite de pression) et émettra une quantité excessive de fumée noire.

Le moyen le plus simple et le plus sûr pour vérifier si vous avez des problèmes avec l’intercooler est d’utiliser un outil de diagnostic pour mesurer la pression dans le collecteur d’admission ; cela vous permettra de détecter d’éventuelles « pertes de pression ».

Parlons un peu de l’entretien de ce radiateur à air. Oui ! Ce radiateur nécessite également un entretien. Il est monté après les turbines mais avant le collecteur d’admission. Cependant, si la turbine n’est pas en très bon état, elle peut « laisser échapper » lentement de l’huile dans l’admission. Cette huile peut également s’accumuler parfois à cause du EGR.

Mais principalement, cette huile s’accumule au bas de l’intercooler et doit être retirée de temps en temps pour éviter qu’elle ne soit réintroduite dans l’admission avec l’air qui passe à travers l’intercooler. L’huile dans la chambre de combustion ne se comporte pas très bien, pouvant provoquer une auto-allumage, ce qui peut endommager le moteur et ses composants.

Chaque turbine a une marge normale de perte d’huile, ce qui ne devrait pas vous inquiéter. Si vous trouvez 50-100 ml d’huile dans l’intercooler (pratiquement si c’est légèrement enduit d’huile), ne vous inquiétez pas, c’est absolument normal. Tant le CVV (recirculation des gaz de carter) que les roulements de la turbine ne sont pas parfaits, ils présentent une petite tolérance, donc inévitablement, un peu d’huile se fendra.

Donc, si vous possédez une voiture turbo, qu’elle soit à essence ou diesel, il est très probable que vous ayez un intercooler de ce type.

La prochaine fois que vous irez au garage, n’oubliez pas de demander au mécanicien de jeter un coup d’œil à l’intercooler pour vérifier son état et s’il contient de l’huile à l’intérieur. Ce conseil est pour éviter d’éventuels désagréments futurs, peut-être à un moment inopportun.

Source des photos : automotivebros.com, aet-turbos.co.uk, ro.pinterest.com, enginebasics.com