- Le diesel contient plus d’énergie par litre et offre meilleure efficacité.
- Les moteurs diesel conviennent mieux aux véhicules lourds; essence pour petites voitures.
- Le diesel est plus facile à raffiner, mais plus polluant.
- Le diesel peut réduire les émissions de CO2 grâce à son rendement.
La motorine et l’essence sont les principaux types de carburant que nous rencontrons dans la plupart des véhicules que nous voyons sur les routes. Les voitures électriques gagnent rapidement du terrain, mais il faudra beaucoup de temps avant qu’elles ne puissent se rapprocher du nombre de véhicules à moteur à combustion interne. Aujourd’hui, nous parlerons des différences entre l’essence et le diesel.
Le diesel et l’essence conventionnelle sont tous deux produits à partir de pétrole, mais les méthodes précises de raffinage varient. En principe, le diesel est plus facile à raffiner que l’essence, cependant, il contient plus de polluants qui doivent être extraits avant qu’il puisse atteindre les mêmes niveaux d’émissions que l’essence.
Par litre, le diesel contient plus d’énergie que l’essence, et le processus de combustion du moteur du véhicule est plus efficace, ce qui se traduit par une efficacité de consommation de carburant supérieure et des émissions de CO2 plus faibles lorsqu’on utilise le diesel. Pour cette raison, il est considéré que les moteurs diesel sont adaptés aux véhicules de gros tonnage, tandis que ceux à essence le sont pour les petites voitures de ville.
Moteurs diesel et moteurs à essence
En ce qui concerne le processus de combustion et le concept général de fonctionnement du moteur, un moteur diesel peut être jusqu’à 40 % plus efficace qu’un moteur à essence avec allumage par étincelle de même puissance, surtout dans le cas des nouveaux moteurs diesel à compression “basse”.
Le pouvoir calorifique du carburant diesel est d’environ 45,5 MJ/kg (mégajoules par kilogramme), légèrement inférieur à celui de l’essence, qui est de 45,8 MJ/kg. Cependant, le diesel est plus dense que l’essence et contient environ 15 % d’énergie en plus en volume (environ 36,9 MJ/litre contre 33,7 MJ/litre).
En tenant compte de la différence de densité énergétique, l’efficacité globale du moteur diesel est tout de même environ 20 % supérieure à celle du moteur à essence, malgré le fait que le moteur diesel soit aussi plus lourd. Une consommation de carburant de 1 litre tous les 100 km correspond à environ 26,5 g CO2/km pour le diesel et 23 g CO2/km pour l’essence, selon la composition exacte du carburant.
Essence contre diesel : le processus de raffinage
Le pétrole brut contient des centaines de types différents d’hydrocarbures, tous mélangés, et, selon la source d’origine du pétrole brut, diverses impuretés. Pour produire de l’essence, du diesel ou tout autre produit à base de pétrole, les hydrocarbures doivent être séparés, par l’un ou l’autre type de raffinage.
Les différentes longueurs de chaîne des hydrocarbures ont des points d’ébullition de plus en plus élevés avec l’allongement de la chaîne, donc elles peuvent toutes être séparées par un processus connu sous le nom de distillation fractionnée. Pendant ce processus, le pétrole est chauffé dans une colonne de distillation, et les différentes chaînes d’hydrocarbures sont extraites sous forme de vapeurs selon les températures de vaporisation puis recondensées.
L’essence est composée d’un mélange d’alcans et de cycloalcans avec une longueur de chaîne comprise entre 5 et 12 atomes de carbone, qui bouillent entre 40°C et 205°C. Le diesel, en revanche, est composé d’alcans contenant 12 atomes de carbone ou plus. Ceux-ci ont un point d’ébullition compris entre 250°C et 350°C.
Après la distillation, il existe différentes techniques utilisées pour transformer certaines fractions en d’autres :
- le craquage, qui casse les grandes chaînes d’hydrocarbures en chaînes plus petites
- l’unification - qui combine les chaînes d’hydrocarbures plus petites pour les rendre plus grandes
- l’altération - qui réorganise différents isomères pour obtenir les hydrocarbures souhaités
Par exemple, cela permet à une raffinerie de transformer le diesel en essence, en fonction de la demande d’essence. Les raffineries combineront également différentes fractions (traitées, non traitées) en mélanges pour obtenir les produits souhaités. Par exemple, différents mélanges de chaînes d’hydrocarbures peuvent créer des essences avec des indices d’octane différents.
