- Moteur rotatif à combustion interne, inventé en 1954 par Felix Heinrich et Paschke.
- Avantages: bon rapport poids-puissance, construction simple et silencieuse.
- NSU présente la première voiture Wankel en 1967; elle reçoit le prix de l’année 1968.
- Mazda remporte Le Mans 1991 avec le rotatif; RX produit jusqu’en 2012.
Le Moteur Wankel ou Moteur Rotatif
Le moteur Wankel est un moteur rotatif à combustion interne qui a été inventé en 1954 par l’ingénieur allemand Felix Heinrich, en tant qu’alternative au moteur classique fonctionnant avec des pistons. En collaboration avec l’ingénieur Hans Dieter Paschke, Felix réussit à améliorer les performances du moteur qu’il avait créé et en 1960, il fut présenté au grand public lors d’une réunion de tous les ingénieurs allemands à Munich.
Dans cet article, nous décrirons en détail les caractéristiques et le fonctionnement du moteur Wankel.
Lorsqu’il fut présenté pour la première fois, le moteur Wankel fut très apprécié par les experts du secteur, car il offrait un excellent rapport entre le poids du moteur et sa puissance, tout en ayant une construction très simple, ce qui conférait une plus grande durabilité. De plus, le moteur fonctionnait de manière très fluide et silencieuse, ce qui a poussé de nombreuses entreprises du secteur automobile à s’y intéresser. En 1967, la première voiture équipée d’un moteur Wankel fut construite par la compagnie NSU Motorenwerke AG, et en 1968, ce véhicule reçut le prix de voiture de l’année. À partir de ce moment, le succès du moteur Wankel fut quelque peu assuré et dans les années suivantes, la plupart des grandes entreprises automobiles du monde commencèrent à utiliser ce type de moteur.
Le Moteur Rotatif
Le véritable test des moteurs rotatifs fut réalisé en 1991, lors de la course automobile de 24 heures tenue à Le Mans, quand pour la première fois un moteur à rotors parvint à remporter cette célèbre compétition. La voiture appartenait à Mazda, ce qui amena la compagnie à équiper la plupart de ses automobiles de moteurs Wankel, le dernier modèle à en être équipé fut la série RX construite en 2012.
Actuellement, il existe encore la compagnie Wankel Supertec Gmbh qui continue à produire et à améliorer les moteurs Wankel et ceux-ci sont utilisés sur un grand nombre de motocyclettes et d’automobiles, généralement pour celles de course. La compagnie est même arrivée à construire des moteurs pour avions et navires maritimes, prouvant indéniablement la qualité de ces moteurs. Ces dernières années, l’entreprise a mis un accent croissant sur la construction de moteurs générant un nombre réduit d’émissions de carbone, afin qu’ils s’adaptent au segment des moteurs écologiques, aboutissant à un succès avec le premier test du moteur à hydrogène en 2019.
Si vous n’avez jamais entendu parler d’un moteur rotatif et que vous ne savez pas comment il fonctionne, en pratique, le moteur rotatif est un moteur à combustion interne, qui a des composants constitués d’un ou plusieurs rotors triangulaires qu’il utilise pour convertir la pression créée par le processus de combustion du carburant en énergie cinétique. Les volumes de gaz transportés dans les espaces entre les flancs du rotor et le carter jouent simultanément un rôle d’aspiration, de compression, de combustion et d’expulsion, connus sous le nom de temps, ce qui fait que le moteur Wankel est considéré comme un moteur à 4 temps.
Cela dit, nous considérons important de faire également une comparaison entre le moteur Wankel et le moteur à pistons, car le moteur Wankel a été conçu comme une alternative pour ce type de moteur.
Avantages du moteur rotatif
Comme nous l’avons mentionné initialement, grâce à sa construction simple, le moteur Wankel est beaucoup plus léger et compact par rapport au moteur classique, puisqu’il n’a pas de composants complexes sujets à un degré élevé d’usure ou à des pannes périodiques, ce qui le rend beaucoup plus fiable et plus facile à entretenir. Tout moteur Wankel n’a que trois pièces en mouvement, ce qui les rend directement beaucoup plus durables, avec un niveau d’usure considérablement réduit. De plus, les pièces mobiles de ce moteur se déplacent dans une rotation unidirectionnelle continue, garantissant des vitesses de fonctionnement très élevées, tandis que le niveau de vibrations reste très bas.
Les moteurs Wankel sont considérés comme si performants parce qu’ils ont un rapport entre puissance et taille, ainsi qu’entre puissance et poids si favorable et inégalé, qu’ils sont considérés comme indispensables dans de nombreuses industries, sans qu’il n’existe un autre type de moteur qui s’approche de telles caractéristiques.
Inconvénients du moteur rotatif
D’un autre côté, ce moteur n’est pas parfait, et l’un des plus grands inconvénients concerne l’efficacité thermique que le moteur Wankel peut atteindre. La chambre de combustion est fine et longue, ce qui rend la combustion du carburant beaucoup plus lente et incomplète, entraînant une augmentation de la consommation de carburant. Cela conduit également à un niveau plus élevé d’émissions de carbone, et c’est l’une des principales raisons pour lesquelles le moteur n’est pas largement utilisé dans les véhicules standards. Le deuxième point faible qui a été identifié dans la plupart des moteurs est représenté par les problèmes d’étanchéité du rotor, car lorsque l’étanchéité entre les bords du rotor et le carter s’use, cela peut entraîner des fuites de gaz de combustion dans la chambre suivante du moteur. Le processus de combustion se déroule uniquement dans l’une des chambres, ce qui entraîne une différence de température très élevée entre les deux chambres.
Source de la photo : auto.ro
